关于真理的认识和关于事物的认识有所不同，真理的知识有个对立面，即错误(error)。就事物而言，我们可以认识它们，也可以不认识它们，但是没有一种肯定的心灵状态可以被视为对事物的错误知识，至少在我们所亲知的知识之内，情形就是如此。无论我们所亲知的是什么，它一定是某种东西；我们可以从亲知中得出错误的推论，但亲知本身却是可靠的。因此，对亲知而言，不存在二元性。但对真理的认识而言，就有二元性了。我们可以相信真确的，也可以相信虚假的。我们知道，在许多问题上不同的人持有不同的和不相容的见解，因此，总会有些信念一定是错误的。由于错误的信念通常和真确的信念一样被人坚持，如何将错误的信念与真确的信念区分开来就成了一个难题。在某个特定情况下，如何知道我们的信念不是错误的呢？这是一个极为困难的问题，对此不可能有完全令人满意的答案。然而，有一个先决问题回答起来要容易得多，那就是：我们所说的真理和虚假是什么意思？本章要讨论的就是这个先决问题。
在这一章中，我们不问如何才能知道一个信念是真确的还是虚假的，而是问：一个信念是真确的还是虚假的，这个问题意味着什么？我们希望，对这个问题的确定答案，能有助于回答哪些信念为真确的这个问题。但是，目前我们只问“什么是真确的”以及“什么是虚假的”，而不是“哪些信念是真确的”以及“哪些信念是虚假的”。将这些不同的问题完全区分开是非常重要的，因它们之间的任何混淆而得到的答案，必定对任何一个问题都不适用。
要发现真理的性质，必须注意三点，这是所有理论都必须满足的三个必要条件。
(1)关于真理的理论，必须是那种承认它有反面(“虚假”)的理论。许多哲学家未能很好地满足这一条件：他们根据人们在思想上认为应该是真理的东西构建了一些理论，于是很难为虚假找到容身之处。在这方面，我们的信念理论必然不同于我们的亲知理论，因为在亲知的情况下，没有必要考虑任何反面。
(2)就真理与虚假的相互关联意义而言，如果没有信念，显然既不会有虚假也不会有真理。假如我们想象一个纯粹物质的世界，那么在这个世界里就没有虚假的位置，尽管它包含了可以称为事实的一切，但就真理和虚假属于同一类事物而言，这个世界不会包含任何真理。事实上，真理和虚假都是信念和陈述的属性；一个纯粹物质的世界因为不包含信念或陈述，因此它也不会包含真理或虚假。
(3)但是，恰与上面所述相反，还应看到，一种信念的真假总是取决于信念本身之外的某种东西。如果我相信查理一世死在断头台上，那么我的信念就是真确的，该信念之所以真确，并非因为我的信念有什么只需通过研究就可以发现的内在性质，而是因为两个半世纪以前发生过的一件历史事件。如果我相信查理一世死在他的**，那我的信念就是虚假的，无论我这种信念多么鲜明生动、无论我如何谨慎地得出这个信念，都不能阻止它为虚假，其原因同样在于很久以前发生的事情，而非我的信念的任何内在性质。因此，真理和虚假虽然是信念的属性，但这些属性取决于信念与其他事物的关系，而不是取决于信念的任何内在性质。
