在前一章中，尽管找不到足以证明的理由，但我们仍然一致认为：这个想法是合理的，我们的感觉材料——比如，我们认为与桌子相关联的那些感觉材料——实际上是某种独立于我们和我们的知觉之外的东西的标志。也就是说，在我们的构成桌子现象的颜色、硬度、声音等感觉之外，我假定还存在着其他东西，而颜色、硬度、声音等是它的一些现象。如果我闭上眼睛，颜色不再存在；如果我把胳膊从与桌子的接触处移开，对硬度的感觉也不再存在；如果我不再用手指敲击桌子，声音也不再存在。但我不相信，当我的这些感觉不存在时，桌子也不存在了。相反，我相信，正是因为这张桌子一直存在，当我再次睁开眼睛，放回胳膊，用指头敲击桌子时，所有的这些感觉材料还会重新出现。在这一章里，我们必须考虑的问题是：这张独立于我的知觉而存在的实在的桌子，它的性质究竟是什么？
针对这个问题，物理科学给出一个答案。这个答案尚不能完全证实为真，还带有一部分假设，但就其实际而言，它仍值得被重视。物理科学多少有些不自觉地囿于一种观点，该观点认为，一切自然现象都应归结为运动。光、热和声音，都由于波动而生，波从发射它们的物理客体传播到看见光、感觉热或听到声音的人。这种具有波动的东西，如果不是以太，便是“厚重物质”[1]；但无论如何，它都是会被哲学家称为物质的东西。科学赋予物质的属性，只有占据空间位置，和按照运动定律来运动。科学并不否认物质也许还有其他属性，但如果物质有其他的属性，这种其他的属性对科学家来说并没有用处，也不能帮助他解释各种现象。
人们有时说，“光是一种波动形式”，但这是一种误导。因为，光是我们直接看见的，是我们经由感官而直接知道的，并不是一种波动形式，而是一种迥然不同的东西——一种我们眼睛不盲就都能知道的东西，尽管我们无法把关于光的知识传递给盲人。然而，波动恰恰相反，我们可以很好地把它描述给一个盲人，因为他能凭借触觉获得关于空间的知识；而且盲人可以在海上航行时体验到波动，正如同我们所能体验的那样。但是，这个盲人所理解的波动并不是我们所说的光：我们所指的光，恰恰是盲人永远不能理解的东西，而我们也永远没办法描述给他。
根据科学的说法，我们这些不盲的人所知道的这个东西，并不是能在外部世界找到的：它是一种通过波动作用，而在看到光的人的眼睛、神经和大脑里所产生的东西。当我们说光是一种波，其实是想表达：波是引起我们对光产生感觉的物理原因。但是，光的本身?——?有视力的人能经验到而盲人经验不到的?——?没有被科学认为它能构成独立于我们和我们的感官而存在的世界的任何一部分。类似的见解也适用于其他类型的感觉。
不仅颜色和声音等在物质的科学世界里不存在，就连我们通过视觉或触觉所知悉的空间也不存在。科学所谓的物质，应占据一个空间，这对科学来说是至关重要的，但物质所在的这个空间不可能精准地恰是我们所看到或感觉到的那个空间。首先，我们所看到的空间，并不是我们借触觉而感知的那个空间；我们只有通过在婴幼期就有的经验，才能学会怎样去触摸我们所看到的东西，或者怎样去看我们觉得触及自己的东西。但科学的空间是中性的，像介乎触觉和视觉之间的。因此，它不能在触觉空间或视觉空间之中非此即彼。
