"What?" askedTchervyakov, inawhisperturningnumbwithhorror.
"Beoff!" repeatedthegeneral, stamping.
SomethingseemedtogivewayinTchervyakov', wentoutintothestreet, andwentstaggeringalong...Reachinghomemechanically, withouttakingoffhisuniform, helaydownonthesofaanddied.
一个美好的夜晚，庶务官伊凡·德米特里·切尔维亚科夫，坐在剧院第二排，正心情愉悦地拿着望远镜观看轻歌剧《科尔涅维利的钟声》。看着演出，他感觉自己到达了幸福的巅峰。但突然间……小说里经常出现这个“但突然间”。作家们是对的：生活中的确会有种种意想不到的事情。但突然间，他的脸皱了起来，眼睛眯起，呼吸停滞……他拿下望远镜，低下头，便……“阿嚏”一声！！！你看，他打喷嚏了。在任何地方，打个喷嚏很正常嘛。庄稼汉打喷嚏，警长打喷嚏，甚至政府议员也偶尔会打个喷嚏，无人例外。切尔维亚科夫不紧不慢地掏出小手绢擦了擦脸，又极其文雅地环视了四周，看看他的喷嚏是否溅着什么人了。这时，他恐慌起来。他看到，坐在前排座椅上的一个小老头，正用手套小心地擦着他的秃头和脖子，还自个儿嘟哝着什么。切尔维亚科夫认出，那是布里扎洛夫将军，交通部门的文官。
“我打喷嚏溅着他了！”切尔维亚科夫想，“虽说他不是我所在部门的上级，不过也挺尴尬，得向他道歉才行。”
切尔维亚科夫咳了一声，身子往前倾了倾，凑到将军的耳边低声说道：
“大人阁下请见谅，我的唾沫星儿不小心溅着您了……”
“不要紧，不要紧。”
“看在上帝的分上，恳请您原谅。我……我是无心的……”
“哎，坐下吧！我要听歌剧了！”
切尔维亚科夫尴尬极了，只好傻傻地笑了笑，而后盯着台上发呆。他就这样看着，已不再有幸福感。他的心开始上下乱跳。幕间休息时，他走到布里扎洛夫那边，在他周围走来走去，终于鼓起勇气，怯怯地说道：
“我溅着您了，大人……请您宽恕……您明白……我不是有意的……”
“哎，行了……我都忘了，你怎么还没忘呢！”说完，将军撇了下嘴唇，显然已经不耐烦了。
“他说他忘了，但眼神怎么还是怒气十足！”切尔维亚科夫想着，又疑惑地瞧了瞧将军。“他连话都懒得说了。我得解释清楚，我的确出于无心……这是常理……要不他会以为我故意吐他。现在他不这么想，但过后他会这么想的！”
到家后，切尔维亚科夫告诉妻子自己的失态。令他吃惊的是，妻子对此不屑一顾。她起先有点紧张，但后来布里扎洛夫说是“别的部门的”，她也就不再放在心上。
“不过，你最好去赔个不是，”她说，“要不他会觉得你毫无公德！”
“对，对，对！我道过歉了，但刚才他怪怪的……没说一句中听的话，当然也没有细谈的时间。”
第二天，切尔维亚科夫刮了脸，穿上新制服，去向布里扎洛夫解释。走进将军的接待室，他看到有许多人在那里请求接见。将军也在，并且已开始接见了。询问过几人后，将军抬起头，望了望切尔维亚科夫。
“要是大人还能记得，昨天在阿尔卡吉亚剧场，”庶务官开口说道，“我打了一个喷嚏，不小心溅着您了……恳请您原……”
“乱弹琴！我怎么不知道！”说着，将军扭过头，朝下个来访者说道：“说，什么事？”
“他不想提那件事！”切尔维亚科夫想着，顿时脸色煞白，“那他肯定发脾气了……不行，这事不能就这样过去……我得跟他说清楚……”
当将军和最后一名来访者结束谈话，刚要回内室，这时，切尔维亚科夫快步跟上去，又胆怯地说道：
