在2000年以前，我国内陆地区很少有人喝普洱茶。20世纪90年代中期，普洱茶热逐渐从香港传到台湾地区，接着又传回大陆。普洱茶于2000年开始登陆广东芳村茶叶市场，一直没有被广泛关注。2005年，云南策划了一次名为“马帮进京”的普洱茶文化活动，这次活动受到了全国各地媒体和公众的极大关注，成了当年热门的新闻事件之一。普洱茶的发展霎时迅猛起来，随之热遍全国。普洱茶的火爆还有另一个原因，那就是对老茶的炒作。因为当时的市场和广大茶友对普洱茶了解程度非常浅显。于是这就被一些商家看到了机会，进行“越陈越增值，越老越是宝”的商业化运作，把一种农产品搞成了收藏品，从另一面推动了普洱茶的火爆。
1952年，云南茶叶研究所的前身佛海茶叶试验站，在云南勐海县南糯山中发现了3株野生大茶树，从其中一棵已经枯死的树干年轮推断，它竟然有800多年的树龄，人们称之为“茶王树”。南糯山茶王树被专家鉴定为栽培型茶树。1961年，中国科学院西双版纳植物研究所张顺高先生在云南勐海巴达大黑山考察时，于原始森林中发现了9株高大古老的茶树。其中一棵树龄在1700年以上，树高32.12米，胸径1.03米，上述发现于1963年在《茶叶通讯》上发表了考察报告，这是我国首次公布国内发现的树龄最大的野生大茶树，被冠以“野生型茶树王”称号。1991年，思茅区茶叶学会理事长何仕华先生等人在澜沧县富东乡邦崴村新寨发现了一株大茶树，树姿直立，分枝密，树高11.8米，至今仍被当地茶民采摘利用，但鲜为外界所知。经专家考察论证，认为邦崴大茶树介于野生与栽培之间，树龄在千年左右。邦崴大茶树既有野生大茶树的花果种子形态特征，又具有栽培茶树芽叶枝梢的特点，是原始野生型与栽培型之间的过渡型，属古茶树，可直接利用，命名为“邦崴古茶树”。为了纪念这一发现，国家邮电部门在1997年4月8日发行了《茶》邮票一套4枚，第一枚“茶树”就是澜沧邦崴古茶树，面值50分。另外3枚分别是“茶圣（陆羽）”“茶器（法门寺唐代鎏金银茶碾）”“茶会（明代文徵明《绘惠山茶会图》）”。
巴达野生大茶树、邦崴古茶树、南糯茶王树，三者形成了从野生型、过渡型到栽培型的完整序列。这些古茶树的发现，意义重大而深远，它们证实了在1000年前，西双版纳与普洱市思茅区的人们已经开始对茶树进行驯化种植和采制。那里是古代濮人居住的地区，古代濮人是现在布朗族的先民。布朗族人说茶叶的发明者是他们的老祖先叭岩冷，茶种就是他给人类留下的，是他给茶起了名字“腊”，就是绿叶的意思。叭岩冷临终前给族人留下遗训：“我要给你们留下牛马，怕它们遇到灾难死掉；要给你们留下金银财宝，怕你们吃光用光；只给你们留下茶树，让子孙后代世用不尽。”濮人后裔至今保持着爱茶、敬茶、种茶、制茶、饮茶的生产生活方式与文化传统。“普”是“濮”的同音异写，“普洱”即是“濮儿”。可以这样认为，普洱茶名称的来源，是由族名而地名，由地名而茶名。
