明太祖朱元璋有个女儿叫安庆公主，是朱元璋与马皇后所生。欧阳伦，进士出身，娶安庆公主为妻，官至都尉。曾“奉使至川、陕”，其时“数遣私人贩茶出境”，从中牟取暴利。沿途官员惧其势力，都装聋作哑，没有敢过问的。也算这位驸马爷倒霉，偏就遇到了一位刚正不阿的官员。有一次欧阳伦私贩数十车安化黑茶出境，被这位耿直的巡检官吏阻行，欧阳伦气急败坏，竟然动手将巡检官吏狠狠地打了一顿。吏不堪其辱，向朝廷报告。朱元璋大怒，将欧阳伦赐死。明太祖洪武年间，120斤茶叶可换一匹上等好马。明万历年间，上等好马一匹换茶三十篦，中等二十，下等十五。可见明代贩运安化私茶的利润之高，连锦衣玉食的当朝驸马都不惜铤而走险。
在那时候，少数民族贵族饮用的茶叶主要由明政府拨赐。《明会典·茶课》上记载过这么一件事：“弘治三年（1490年）……令今后进贡蕃僧该赏食茶……不许于湖广等处收买私茶，违者尽数入官。”相比汉、川一带的茶，安化黑茶滋味醇和厚重，竟然让西藏喇嘛朝贡回藏时，不用朝廷拨赐的四川乌茶，专门跑到湖广去非法收购湖南安化黑茶。安化黑茶的美味可窥一斑。
说安化黑茶，很有必要提一个人。陶澍，字子霖，湖南安化县小淹镇人。清嘉庆年进士，经世派代表人物，官至两江总督。陶澍律己甚严，奉公为廉，曾写下座右铭“要半文不值半文，莫道人无知者；办一事须了一事，如此心乃安然”。才女张爱玲的祖父张佩纶称其为“黄河之昆仑，大江之岷山”，敬仰之情溢于文字。
我们来看看其时的陶澍有多了得。林则徐，虎门销烟的民族英雄。陶澍在任两江总督时，提拔林则徐为江宁布政使、江苏巡抚，其后亲向道光帝举荐林则徐继任两江总督，称他“才长心细，识力十倍于臣”。贺长龄，长沙岳麓书院讲习，他撰写的《遵义府志》被梁启超推为“天下府志第一”，官至云贵总督，曾是陶澍的下属；胡林翼，晚清重臣，湘军首领之一，陶澍的女婿；还有一位大名鼎鼎的左季高即左宗棠，他和曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”，是陶澍的塾师，后来两人结为亲家。胡林毅和左宗棠同岁，一个是陶澍的亲家，一个是陶澍的女婿。《清史稿》称陶澍“用人能尽其长”，由此可窥一斑。
陶澍和左宗棠的相识颇具传奇色彩，值得一表。左宗棠家境清贫，但心高志远。道光十六年（1836年），时任两江总督的陶澍回乡省亲，途经醴陵，在县驿看到了一副对联，上联写：春殿语从容，廿载家山印心石在；下联配：大江流日夜，八州子弟翘首公归。这副对联出自正在醴陵绿江书院做讲师的时年25岁的左宗棠之手。陶澍一看，大悦，“即询访姓名，敦迫延见，目为奇才。纵论古今，至于达旦，竟订忘年之交”。一副楹联，改变了左宗棠一生的命运。陶澍去世前托孤左宗棠，聘其给7岁的儿子陶桄当家庭教师。于是左宗棠来到安化小淹镇，在陶家一住就是8年。陶家藏书极丰，教书之余，左宗棠潜心学习。“吾在此所最快意者，以第中藏书致富，因得饱读国朝宪章掌故有用之书……”这封写给其夫人周诒端的信恰如其分地反映了左宗棠当时的生活状态。知识就是力量，这8年的学习也为左宗棠其后居官、镇压太平军、兴办洋务、平定陕甘回民起义、收复新疆、督师抗法的事业打下了坚实基础，左宗棠也因此终成一代名臣。
