“黑茶”一词的出现是在明朝。前文我们已经介绍了安化黑茶的来历，以及当时风靡的茶马交易。自陈讲奏疏61年后，根据《明史·食货志》载：“神宗万历十三年（1585年），中茶易马惟汉中保宁，而湖南产茶值贱，商人率越境私采。”可见贩运私茶的事就一直没消停过，万历二十三年（1595年），有名的“安化黑茶御史之争”让安化黑茶正名出头。当时的御史李楠奏上请禁湖茶，李楠说：“湖茶行，茶法、马政两弊……且宜令巡茶御史召商给引，原报汉、兴、保、夔者，准中。越境下湖南者，禁止。”御史徐侨持不同意见，上奏称：“汉川茶少而值高，湖南茶多而值下，湖茶之行，无妨汉中。汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜，亦利番也。但宜立法严核，以遏假茶。”“户部折中其议，以汉茶为主，湖茶佐之。各商中引，先给汉、川毕，乃给湖南。如汉引不足则补以湖引，报可。”自此安化黑茶被户部正式定为运往西北地区之官茶，陕、甘、宁、晋等地区的茶商购领茶引，名正言顺至安化采购黑茶。虽然是“汉茶为主，湖茶佐之”的身份，但安化黑茶却喧宾夺主，成为行销西北陕、甘、青、新疆、宁夏等少数民族地区最大的边销茶。就这样，边疆的酥酪热奶“明媒正娶”到了厚重醇和的安化黑茶，自此相守，难以离舍。
在明朝，有关茶叶立法可分贡、官、商三类。贡茶，上用也；官茶，储边易马；商茶，给引征课。贡茶，用的是芽茶，自明洪武二十四年（1391年）已由安化岁贡。官、商茶为粗茶。明代对私茶入番的立法非常严格，洪武初年已规定：“令商人于产茶地买茶，纳钱请引……别置由贴给之。无由、引及茶引相离者……称较茶引不相当，即为私茶。凡犯私茶者与私盐同罪。私茶出境、与关隘不稽者，立论死。”可见明代茶法之严，不但贩运私茶出境者死，连守备关口渎职者亦死。这也反映出其时走私茶叶可产生巨大的利润。
那么安化黑茶凭空出世横扫汉、川茶的原因是什么呢？很简单，就落在一个“利”字上。记得马克思说过那么句话，大意是：“当利润达到10%时，便有人蠢蠢欲动；当利润达到50%的时候，有人敢于铤而走险；当利润达到100%时，他们敢于践踏人间一切法律；而当利润达到300%时，甚至连上绞刑架都毫不畏惧。”
《安化县志》对安化茶叶资源的描述是“山崖水畔，不种自生”，“崖谷间生殖无几，唯茶甲诸州县。不仅茶多，且质优”。在巨大的利益**下，对市场信息嗅觉敏锐的山西茶商把脑袋往裤腰带上一掖，翻山越岭跑到安化来，与占有得天独厚产地优势的聪明的安化人一拍即合，开始仿制四川乌茶。这是真正意义上人为主动探索黑茶类发酵、制作技术的开端，且在安化获得成功。于是，大批的廉价安化黑茶开始从这里私运，出湘入川，冒充川、汉一带的茶销往边疆以牟暴利。我们如果去安化旅游，可以到江南镇中洞村黄花溪与新化县沿溪交汇处的古迹缘奇桥看看，这里就是当年山西茶商由四川越境走私茶叶所走辰酉古道的必经之所。他们当时将来安化叫作“进山”，进山后，就住在资江沿岸的江南、边江、小淹东坪、酉州、黄沙坪一带。明朝林之兰辑录的《明禁碑录》把晋商叫作川商，就是因为晋商把四川作为安化茶叶运输的中转站。晋商从四川越境湖南，私贩安化黑茶，一条路沿安化船载入资水，经益阳，进洞庭湖，过长江，到达湖北荆州卸船，就地加工黑毛茶，然后再由此走陆路入四川。一条路走辰酉古道，经洞市、鹞子尖、新化、怀化辰溪、由酉阳进入四川。
洞市老街通往鹞子尖的茶马古道
就当时来说，走私安化黑茶利润有多大？安化黑茶相比汉、川官茶又有多么招人待见呢？我们看看历史上由安化黑茶引发的两件事就知道了。
