这些华工来自产茶的南方，原本就有喝茶的习惯。南洋暑热潮湿的工作环境使得矿工们需要一种能够清热、化湿、消食的饮品，家乡之茶自然成了他们的不二选择。华工当中来自广西的商人或其亲友带来了家乡的六堡茶，这些从广西六堡出来的被舂压后装在竹篓里的初制黑茶，经过内陆水运及几个月时间的漂洋过海一路颠簸前行。在几个月的水路运输中，竹篓里的茶叶吸收了外界环境中的水分，在炙热的温度下，湿热交替，篓中的茶叶自然而然地完成了进一步的渥堆发酵，使得抵达目的地后的六堡茶红浓醇厚、甘甜适口。华工们一喝，比在家乡时的口感还好，粗老茶制成的六堡黑茶功效显著，物美价廉，自然就成了他们饮茶的首选。有数据统计，当时下南洋的华工数达到了200万人之多，这是一个多么庞大的消费市场呀！六堡茶大热。每天数以吨计的茶叶从广西六堡镇码头装船，沿河而下，出梧州，进广东，再由广州出口到南洋及世界各地。《广西通志稿》记载：“六堡茶在苍梧，茶叶出产之盛，以多贤乡之六堡及五堡为最，六堡尤为著名，畅销于穗、佛、港、澳等埠。”
值得一提的是，19世纪末英国在殖民地种茶、产茶的成功，虽然重挫了中国茶叶的出口，但销往南洋、港澳的六堡茶却未受影响，直至民国。1937年编著的《广西特产物品志略》里说：“在苍梧之最大出品且为特产者，首推六堡茶……每年出口者，产额在60万斤以上，在民国十五、十六年间（1926—1927年），每担估价30元左右……”这种状态基本持续到20世纪70年代，其时南洋锡矿渐渐衰落，矿工大量离开，消费者的锐减，使得六堡茶市场自此低迷。
20世纪初，普洱茶的风行大陆亦带动了黑茶的产销，沉寂多年的六堡茶再次回到消费者视线当中，市场需求回暖。自此，六堡茶老树发芽，枝繁叶茂，重焕青春。恰如清末程远道诗曰：“六堡名茶满山冈，止疴去腻有专长，请君泡碗今宵喝，明日犹闻齿颊香。”
4.羊楼洞里出青砖
武汉三镇，地处长江天堑，九省通衢，开埠既早，商贾云集，清代嘉庆年间叶调元的《汉口竹枝词》就有“此地从来无土著，九分商贾一分民”之语。在湖北还有这么一句话，“先有小汉口，才有大汉口”，大汉口是现在武汉三镇的汉口，那小汉口又是哪里呢？小汉口就是湖北咸宁赤壁市的羊楼洞。
清乾年间的《蒲圻县志》里说：“羊楼洞距县六十里，群峰岞崿，众壑奔流。其东有石人泉，其西有莲花洞，洞下有莲花寺，出洞口为港口驿。”蒲圻是赤壁市的古称，三国的时候吴国孙权有：“蒲草千里，圻上故垒；莼蒲五月，川谷对鸣。”故取蒲、圻二字置县。怎么叫了“羊楼洞”这么个名字呢？据传唐代有官员到此地考察民风乡俗，看到其地貌万山如羊，街市楼铺接踵，石人观音洞泉如仙，因而将此处以“羊、楼、洞”三个字命之。1936年陈启华有《湖北杨楼洞区之茶叶》一文，文章里说：“羊楼洞位于湖北蒲圻县南部，四面多山，其形如洞，相传昔有牧者建楼饲羊于此，因而得名。”羊楼洞南为松峰山，北为北山，西南为得胜山，西为马鞍山，由此看其陈文合理有据。
《茶经·八之出》已有咸宁一带产茶的记录：“江南，生鄂州、袁州、吉州。”鄂州即相当于现在的湖北长江以南部分、黄石、咸宁地区。五代毛文锡的《茶谱》说：“鄂州之东山、蒲圻、唐年县，皆产茶。黑色如韭叶，极软，治头疼。”《宋史·地理志》记载：“岳、鄂处江湖之都会……茗诧之饶。”清乾隆《蒲圻县志》记：“细民女红自县东南以西崇山峻岭，挖山采葛，树桑培茶。”《湖北通志》记：“同治十年（1871年），重订崇、嘉、蒲、宁、城、山六县各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二项。”
