“立冬交十月，小雪地封严。”这句民谚点出了小雪的时间特点和气象特点。时间特点是，小雪紧随立冬而来，立冬后天气越来越冷，半个月后就是小雪；气象特点是，立冬后空气变干的速度放缓，到小雪时甚至会稍微增湿一点，所以才有可能下雪。
一般年份，小雪节气在11月22日或23日，此时太阳抵达黄经240度。在小雪节气到来时，我国初雪恰好来到中原地区，也就是河北南部、河南、山东西部这一带，是古人居住生活的核心地段；而此时我国下雪的地方开始多于下雨的地方。因此，小雪也是最浪漫的节气之一，无数文人墨客争相为它填词写赋。
冬之愈深
小雪节气时，冬季风进一步南下，大陆干冷气团畅通无阻地直吹南海，南岭和武夷山再也抵挡不住西伯利亚的北风了。正如之前所介绍的，由于冷空气南下叠加了地形的势能，所以吹起来特别猛烈，南下的速度特别快，和夏季风缓慢地北上形成鲜明对比。和立冬节气相比，小雪时我国冬季向南来到长江边，入冬的部分省份甚至已经跨过长江，冬季的面积扩大了130万平方千米以上。
小雪时，新疆大部分地区、内蒙古、东北三省、山西北部、陕甘宁北部和青藏高原已全部进入隆冬，中午最高气温低于0℃是家常便饭；而华北平原、陕西关中平原等地区，日最低气温已经稳定低于0℃，日最高气温也很难高于10℃。这时如果有暖湿气流北上，高空500米以上的气温低于0℃，就会形成降雪，这就是“气寒将雪”。
与此同时，江南却还是秋天，广东和福建沿海、海南和台湾大部分地区还是夏天。当然，在冷空气的连续攻击下，这些地区的秋和夏也不堪一击、摇摇欲坠，即将在大雪、冬至、小寒和大寒中，逐步缩小它们统领的面积，江南的秋天甚至会完全消失。
湿气北上
和立冬节气一样，小雪时我国大部分地区都在快速降温中；但和立冬节气不一样的是，小雪节气时我国各地的湿度有所上升。虽然在靠近地面的大气层中，还是干燥的北风占绝对主导，但在2000米~3000米的高空，水汽却从孟加拉湾、南海、东海、黄海、渤海和日本海进入我国。可以说，小雪节气是湿气北上的节气，这是大范围初雪的基础。
为什么小雪节气时，水汽反而比立冬时节多呢？这也是因为南支槽。正如我们在之前的篇章中提到的，立冬时西风带南压碰到了青藏高原，往往会分流为南北两支，其中北支西风带常常会带来干冷气团，但南支西风带在孟加拉湾弯曲向下后，往往会变成我国的“水渠”，这就是南支槽。南支槽形成和加深后，我国的水汽就会有所增加，这就是小雪时节雾气更多、雨雪增多的天气原因。
初雪南下
和水汽北上同步的，是我国初雪不断南下。立冬节气时，我国的初雪还远在塞外，而到小雪节气时，雨雪分界线已经跨过长城，来到黄河流域——这里正好是立冬时我国的秋冬分界线。可见，古人对冬天和初雪的关系掌握得非常到位——气象意义上的冬季开始后半个月左右，初雪就将到来。
有些年份的初雪甚至会更早南下。如2019年的小雪节气前后，降雪闯入长江流域，合肥普遍出现冰粒，局地转雪；武汉北部山区白雪纷飞，天河机场也观测到了降雪；南京海拔100米以上的地方也出现了雪花。
南方阴雨
不过，在一般年份的小雪节气，南方并不会下雪，但由于水汽特别丰富，倒有可能下雨。虽然下雨时的温度看似比下雪时高，但湿冷的感觉尤其叫人难受。如2018年的小雪节气前后，四川就遭遇了连续阴雨，11月中旬末，成都温江气象站的最低气温降到2.8℃，与此同时湿度达99%。正如网友所说，这种湿冷确实不是“物理攻击”，而是“魔法攻击”。 而2017年的小雪节气前后，台风鸿雁的残留云系和冷空气结合，海南岛在较强回波的笼罩下出现连续阴雨，海南东南部的降雨极为猛烈，万宁局部降下了260.6毫米的特大暴雨。
台风终结
在一般年份里，台风到小雪节气时不再登陆我国，或是对我国造成直接影响。虽然菲律宾以东的太平洋上仍然可能生成台风，但由于我国近海被强大的东北季风控制，台风一旦靠近，就会被冷空气压制减弱，甚至直接消散。虽然凡事总有例外，例如2004年，台风南玛都在小雪和大雪节气之间登陆了台湾；1974年，台风Irma在小雪节气后登陆了广东，但它们登陆时都已被冷空气摧残得奄奄一息，影响较小。
