大寒节气一到，春节就近在眼前了。全国各地尤其是江南地区，盛行吃八宝饭。八宝饭中的八种配料，不仅颜色各异，而且个个有吉祥的寓意，用“八宝”迎接新春的到来，再适合不过了。
八宝饭
大寒是二十四节气中的最后一个节气，脚步离春节又近了些。大寒这天，全国各地尤其是江南地区，盛行吃八宝饭。八宝饭中的八种配料，不仅颜色各异，而且个个有吉祥的寓意，用“八宝”迎接新春的到来，再适合不过了。
八宝饭由于味道甜美，外形“圆圆满满”，往往在宴席上压轴出场。梁实秋先生曾写有《八宝饭》一文：“席终一道甜菜八宝饭通常是广受欢迎的，不过够标准的不多见。其实做法简单，只有一个秘诀——不惜工本。八宝饭主要的是糯米，糯米要烂，越烂越好。”文中提到的传统做法是：把莲子、桂圆等果料铺在碗底，放进糯米，再填入豆沙，上笼蒸熟后，把碗翻过来倒扣到盘子里，最后浇上冰糖汁。
相传，八宝饭最早起源于武王伐纣的庆功宴。周武王率诸侯打败暴虐无道的纣王后，在西周国都举行盛大的庆典活动。八位有功之士在宴席上受到众人的称誉。在场的庖人见此场景深受触动，挑选出八种珍品代表“八士”，烹制出一种全新的佳肴，被人们命名为“八宝饭”。
不过民间普遍认同的另一种说法是，八宝饭源于古代的八宝图。八宝图是我国传统民俗建筑上常见的一种装饰图案，绘有和合、玉鱼、鼓板、磬、龙门、灵芝、松、鹤八种祥瑞之物，隐含的寓意与八宝饭中的八种配料相对应，例如，薏米仁是仙鹤的化身，象征长寿；瓜子仁是鼓板的另一种形式，象征平安；红梅丝的颜色与龙门相同，意在鼓励人们奋发进取。
梁实秋先生说：“食物，是回溯那个迷人时代的一座桥。”在每个特别的节气里，我们品尝着千百年前古人创造出的美食，他们顺应气候变化，使我们的餐桌变得丰盈而合理；连同美食一起传承的，还有古人对待生活的积极态度和无限的期许。
糖瓜
“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”民间吃糖瓜的习俗源于“祭灶王”。人们对这位灶王爷是又爱又怕，爱的是希望灶王爷在玉皇大帝面前多说自家的好话，同时，又生怕他打自己的“小报告”。为此，祭灶时人们会给灶王爷送上丰盛的祭品，让他酒足饭饱后心满意足地去交差。即便如此，还是不能完全放心，于是又想出用糖瓜、糖饼祭灶的办法，目的是让灶王爷的嘴变甜，说出的都是“甜言蜜语”，“上天言好事，下界保一家平安”。
在甘蔗传入我国之前，麦芽糖一直是最主要的甜味剂。祭灶的糖瓜就是用麦芽糖制作而成，要经过熬糖、拔糖、成型等多道工序。根据邓云乡先生在《增补燕京乡土记》中的记述，做糖瓜时，要先从熬好且冷却过的麦芽糖上敲下一块，放在案板上加热揉搓，使它软得像嚼过的口香糖一样。然后把它绕成一个圆圈，套在一个抹了油的木桩上，用一个小木棍套上来拉，拉长了再折一转，绞成麻花状再拉，如此反复，直到颜色从原先的褐色变成白色。这时就可以取下来，粗长的糖条每隔一段就用手勒细，稍微冷却后，从细腰处快刀切断，像小南瓜一样的糖瓜就做好了。
这一天，孩子们总是喜滋滋地和灶王爷一起吃糖瓜。糖瓜中间是空心的，敲碎后拿上一小块放进嘴里，既香又脆，既甜又黏。能吃到如此美味的佳肴，想必灶王爷一定会在天上为人间多多美言。
