一般每年的7月7日或8日为小暑。我国大部分地区开始进入一年之中最热的时段，除了青藏高原和其他高海拔地区外，人们往往都要穿短袖、短裤，依靠空调、电扇消夏度日。有关这段时期的称呼还有很多，譬如大家都熟悉的“三伏”，就发生在小暑节气后不久，并且贯穿大暑节气始终。
小暑和大暑节气期间，暖气团横行全国，冷气团龟缩到青藏高原上，主导我国的天气系统是副热带高压和大陆暖高压。在这“哼哈二将”的控制下，我国大部分地区的气温达到全年的最高峰，湿度也达到全年最大；这段时期，主雨带在我国不断北上，从南岭至武夷山一线到长江流域，再到淮河流域，最后到四川和北方。因此，这段时间也是我国的主汛期，降雨量多少对全年是旱是涝最为关键。这段时间还是我国台风登陆的第一个高峰期，“防台抗台”任务很重。
主要天气系统
副热带高压
副热带高压有两种含义，一种是地球常年存在的、控制南北半球副热带的高压带；另一种特指从太平洋伸展过来，夏季控制我国中东部的强大暖性高压。很显然，我们文章中说的是第二种。
太平洋副热带高压是我国夏季天气的“统领”，它控制的地方盛行下沉气流，往往是高温晴好天气；它的南北两侧是雨带，其中南侧雨带吹东风，水汽从太平洋吹向我国，常常出现台风；而北侧吹西南风，水汽从南海、孟加拉湾吹向我国，并和冷空气交汇在副热带高压北侧，形成我国的主雨带。从立夏开始，副热带高压就频繁踏上我国陆地，参与天气过程；到小暑、大暑，副热带高压就更加重要了。
因为在小暑和大暑，副热带高压主体已经向北跳上我国陆地，逐渐控制华南、江南、长江沿线和淮河流域。随着它的北跳，我国的主雨带从小暑时的沿江，跳到大暑时的北方；而海南、广西、广东、福建、台湾等地，逐渐处于副热带高压南侧，热带云团和台风袭击逐渐增多，台风强度逐渐加大。而在副热带高压控制下的江南、长江沿线和北方偏东地区，下沉气流越来越强，近地面吹起极为湿热的西南风，空气的温度、湿度都会大幅增长，进入一年之中最热的时候。
青藏高压
在小暑和大暑节气，阳光照耀在青藏高原的皑皑积雪上，热量被弹回大气层，在对流层顶部集聚，形成强大的高层高压，这就是青藏高压。和副热带高压、大陆高压相比，青藏高压的层级更高，一般出现在万米高空，而且它的面积更大，往往以青藏高原为中心，向西延伸到中亚、西亚，向东延伸到我国中东部甚至太平洋。青藏高压在小暑、大暑节气里的扩展，是我国出现高温、降雨、台风的关键所在，也是小暑、大暑节气阳气极为旺盛的明证。虽然生活在陆地上的我们感受不到它，但仍需要知道它的存在。
干热和湿热
不过，不同地方的热是完全不一样的。比如南方地区，小暑和大暑时已被副热带高压控制。这里的热，是太阳暴晒和强盛暖湿气流共同作用下的热，因此不仅温度高，而且湿度也高；不仅中午热，而且早晚也很热。而在北方，小暑和大暑时一般都是受大陆暖高压控制，尽管太阳暴晒得更厉害，但温度高、湿度小，而且早晚相对凉快。尤其是新疆沙漠戈壁地区，中午气温往往升到40℃以上，但早晚气温又快速跌回20℃以内甚至更低，气温日较差高达20℃以上。“抱着火炉吃西瓜”，说的就是这种天气。在网络上，人们把南方的湿热叫“桑拿天”，把北方的干热叫“烧烤天”。
值得注意的是，随着全球气候的变化，现在湿热已不是南方的专利，北方也经常受到真正的副热带高压控制，在小暑和大暑节气出现桑拿天，尤其是山东、京津冀和东北等离海比较近、水汽比较丰富的东部地区。如2018年的小暑和大暑节气，济南、北京、天津、沈阳等多个北方城市都出现了高温、高湿的桑拿天，东北中暑的人大增。因此，不要以为待在北方，桑拿天就一定会放过你。
梅雨和伏旱
除了热量处在巅峰期，小暑时的水汽也处于巅峰状态，因此，小暑是我国暴雨即将达到巅峰的节气。这个时候的暴雨主要有两种，以副热带高压为界：在副热带高压北侧的雨带，叫我国主雨带。这条主雨带在南方时，形成的连续降雨叫梅雨；而这条雨带在北方时，形成的连续降雨就叫主汛期降雨。在副热带高压南侧的雨带，称为热带东风雨带，其中常有台风发生。
一般情况下，副热带高压和雨带的北跳是匀速的，随季节起舞，暮春时抵达广东沿海，初夏时登上福建和台湾，小暑和大暑前后控制长江流域，甚至远上华北、东北，然后再后退。这样一来，就保证了雨水和阳光的“雨露均沾”，旱涝不会不均。
南方在小暑和大暑之间，会经过梅雨、伏旱的转变。所谓梅雨，就是梅子成熟时节，连续降下的要让人发霉的雨，在气象学意义上，就是副热带高压北侧雨带在江南和沿江一带降下的雨。这种雨连续不断，往往要下十来天，其间阳光稀少，空气憋闷，是体感最难受的天气之一。
然而在副热带高压北跳之后，大概是小暑后、大暑前，南方尤其是长江中下游，又要面临“伏旱”。所谓伏旱，就是三伏天里发生的旱情，以天气酷热、烈日暴晒为特征。因为这个时候太阳直射点偏北，地面热量很高，再加上受副热带高压强有力的下沉气流控制，想不酷热都很难。
