生意做成这样，能算清这笔帐的，只有李大官人和杨员外两个主人家，其他人包括高掌柜和王管事在内，都是半懂不懂的。
在高掌柜将李佑请到院子角落并商议付款问题时，这边王管事与杨员外也开始说起悄悄话。
王管事与杨员外乃是总角之交，有几十年的情义，名分上虽是东家与雇员，实际相处却是兄弟之礼，说话也很直白，对杨员外退让有些不满道：“你也太低三下四了，仿佛我们求着他买煤似的，如今煤炭紧俏，是我们手里有货啊。”
杨员外叹道：“方才你第一次前来时，提价提的太多，不然事情断不至此。只提个一二钱银子，还算人之常情，突然从事先商定的二两涨到三两，那就多了，难怪要惹得那李大官人发怒。”
王管事不服气道：“我已经发现他们根本没有存煤，全指望我们的货接济。这种局面下，我们开什么价格他们也得认账，做生意的哪有不趁机漫天要价的道理，难道我提价到三两还错了？”
杨员外常在场面上行走，交游也教广，不像只会抬头看货物、埋头看账本的王管事眼界这么狭窄，耐心劝道：“你不明白，银子的帐容易算清，人情帐却是很难算清楚的。做生意，特别是与他们这些权贵做生意，要算的不仅仅是银子，还有人情。如果只盯着几两银子斤斤计较，势必头破血流。除非你自己实力足够与他相抗。
咱们这煤已经积压在手里两个月，到现在已经赔了上千两银子。可附近军所都没人要，这次没法子想到京城来发卖，那是托了人情寻到钱国舅门路的。不然京城水深，最近煤市又是个微妙时候，咱们随便卖几十万斤煤真不知道会招致什么事端。
钱国舅将李大官人抬出来，显然可以看出他不如这李大官人有实力。若因我们出尔反尔涨价激怒了李大官人，那李大官人回头就要找钱国舅的不是。钱国舅被寻了不是，再反过来寻到我们。那我们的人情岂不就全赔进去了？”
王管事嘟囔道：“人情值什么钱，赔就赔了，如今煤炭紧俏。照样可以转卖给其他煤铺。我们赚到这笔银子后，以后又不与他们打交道。”
杨员外听到这话，就有点恨铁不成钢了，狠狠地扯了一把王管事的袖子，“你要再如此想，今后就不要来京城了，不然只会招惹祸事！在京城里做大生意与其他地方是不同的，不是手里有货就可以理直气壮！
咱们自己在山沟里挖了几十万斤煤外人不知，在如今京城行情下可不是小数目，折算成煤市售价是二万两。谁知道会不会有人眼红硬吃？若咱们没有人情庇护。有权贵阉宦跳出来巧取豪夺，你能奈何么？你能保证不出现这样的事情么？
不说其它，我打听过，那惜薪司以大内订购名义，发了些凭证便将煤炭囤积住。他们若是看上了我们这几十万斤煤。也同样给几张凭证就囤住咱们的煤，咱们怎么办？
煤铺可以与惜薪司互相勾结，趁着高价变卖，瓜分暴利。但我们连入市资格都没有，怎么去卖？再说煤市里的大人物不会愿意看着咱们毫不费力、平白无故跟风发大财罢？最后还不是便宜了别人？
我可以断定，若你将煤卖给别家煤铺。第二天惜薪司就会找上门来，而卖给李大官人是托了人情的，他至少不会让惜薪司用几张白纸般的凭证就将我们的煤囤住。想必他有这个实力，不然钱国舅也不会找上他，这就是人情值钱的地方！”
说实话，王管事常在北边活动，对南边京城的道道确实想的不多，闻言目瞪口呆道：“还能这样想么？”
杨员外唯恐这位老兄弟理解的不透彻，又继续说道：“你知道李大官人为何故意摆出倨傲无礼的态度？除了他有底气之外，另一个原因就是试探我等！如果我等肯容忍，那就是懂规矩、知事理，可以继续合作；如果我等挟煤而自重，那说明我等根本不懂规矩，不知道京城的深浅，根本没有继续合作的必要。
他将这次八万斤价格压低到一两四钱，那就是对我们的小小警告和惩戒。所以我才说你提价提的太多了，一开始你若只提价一二钱，那李大官人急于要煤或许不会计较，但是你太贪心了，过犹不足啊。
