在画舫上不便说什么，李估叫画舫沿着护城河绕城回到东关镀口。
重新登上座船时已是傍晚时分，但他仍催促船家速速开船，换了一个地方停泊。
因为李估担心被别人顺藤摸瓜寻过来，那样就无法安生，不好先回苏州了。
“此事谁也不许擅自外泄，一切由老爷我分说！”李估警告手下道，此事指的是什么事，众人自然心知肚明，连新人崔先生都被张三悄悄的提醒过。
是夜仍未宿于驿站，大家都挤在船舱中安歇。
却说崔经与张三同在后舱，不耸的听见隔壁李老爷长吁短叹，似乎很是忧心忡忡的样子。
崔经心有所感便对张三低声道：“东主日间独自去了幽园，定然与金百万生了不愉快。”
张三点头道：“先生所言不错，但岂止不愉快。以我猜之，老爷必定将金百万的面子扫了，而且是秋风扫落叶一样的扫。”见张三言之凿凿，如同亲眼所见，崔经大奇“你从哪里知晓的？”“以老爷的性子，若被金百万欺辱，此时天降把柄，定会喜上眉梢，想法子借此报复回来，怎么会辗转忧虑？既然老爷如此不安，那显然是毫不留情的将金百万大大折辱了，担忧今后携金姨娘以晚辈相见时的尴尬！”
张三说到得意处，声音微微抬高，大概也许可能传到舱外了。
突然又从隔壁传来喝斥声音：“张三乱嚼什么舌头？罚银一年！”
张三下意识在黑暗中缩了缩脖子，再不言语了。其实他并不心疼，老爷出掌一县，他当长随大爷每年不知要收多少礼，那点家奴月银算什么。
崔经忽然觉得某句话很有道理有其主必有其仆。
一夜无话，次日清晨座船便上路继续。
运河绕过了扬州城后向南分了岔，俗称三岔河。
两个方向可以入江，一是仪真县的渡口，二是江都县的瓜洲渡这也是很多诗歌中出现过的地名。
李估便是从瓜州渡江，自此再无天险。一路顺风顺水的从运河转入虚河，于景和八年四月初九这日，抵达了“阔别”七个月的虚江县城。
自从李大人离开苏州府宦游全家妻妾便也搬离了府城，回到虚江县福新巷宅子与公婆同住。
李估回到家中时，满宅奴婢在大管家李四的率领下皆聚在前庭行礼。
“老爷，关姨娘元月时产下一子。、，李四抢先报喜道。李估大悦对李四点点头便进了前堂。
李父和母亲朱氏正端坐堂上，气色都还不错，三房妻妾和各房婢女、奶娘环列两旁。李估连忙口称“不孝儿”上前拜见父母程小娘子和小竹也跟随拜见。
朱氏盼儿心切，抢在李父前头道：“我儿起身，听说在金鉴殿上顶撞皇帝被打了板子？难怪如此憔悴可怜的小二……”
李父扭头吹胡子瞪眼道：“对你说了几遍？小二如今也是大有身份的人以后不可再如此相称了！再说那也不是皇上！”得了母亲发话，李估便起身。顺势扫视了一遍久别的妻妾们，却正迎上几对情热似火的眼波，仿佛隔着数尺就要生生熔化掉他一般。
饶是身为百战之师，李老爷也感到头皮一紧的。不由心中暗暗庆幸亏得过了淮安府就开始修身养性，这几天应该能吃得消以后收房真得悠着点了。
从女人身上收回眼光李估与父亲说着话，不留神又瞥到堂中多了一块匾额，上书“节义堂”三个大字。便问道：“这是何人所写？”“府城的陈巡道。”李父捻须道，口气略略透出几分骄傲“他得知你受了廷杖之后，便写了牌匾差人送过来。”
李估在京城为许老大人冲锋陷阵，陈巡道作为许阁老的弟子，听到消息后自然应该有所表示。抬举同党，倾轧异党，也算是官场常态。
李父又记起什么道：“那陈巡道还发话问过，族中长辈可曾为你取过字？”
李估没料到陈巡道居然问起这个来，虽然这两年他发达了但也确实没有取字的迫切感。
一来所以他家不是书香门第，没这个习惯。二来他年纪不大，如今才十九。三来国朝文人习俗用号比用字流行，字已经用的少多了。
四来他这官场中人，官名的别称和雅称某种意义上可以取代字的用途，譬如中书之类的。
李估想了想问道：“父亲是如何回答陈巡道的？”
