景和八年五月，扬州城里的宴饮忽然又流行起击鼓传花游戏，中者饮酒作诗簪花夸示，身边必然还要有美人相伴，所谓簪花拥妓神仙骨也。但纵酒狂歌宰相才是不大敢说的，诚然如李大人所言，扬州士风还是比江南地区稍微醇厚一点点。
而时尚发起者李大人这几日很忙，忙于在县衙栽竹子。那天见到个叫做郑燮的人，使得他产生了很大危机感。在另一个时空里，这位怪才有几首很不错的竹子诗词，但在这个时空李佑尚未来得及抄袭，所以顿生时不我待之感。
这几天要先把竹子种上，制造出创作氛围，然后抓紧时间将诗词剽窃过来。
吏房晁司吏图谋典史职位，往县尊这里跑得很勤快。见县尊好竹，他大包大揽的不知道从哪里移植了百十株，在县衙后堂周边栽了几片。
李大人悠闲了几日，也被扬州官场议论了几日，大家对他的观感有点一言难尽，只能说很复杂。
这天，李县尊正在后堂判事，忽然得报说胡先生回来了，他便吩咐道：“速传！”
胡先生自然指的是前任江知县的师爷胡振汝，前阵子他向李佑揭发了盐商邱家唆使江知县挪用库银贩运纲盐，结果在安庆府地段沉船血本无归的事情，然后被李佑发下牌票派外差去勘查沉船事故。
又过了片刻，只见衣衫敝旧、满面风尘的胡振汝被引到房中，李佑暗暗好笑，这胡先生也是个活泛人，故意肯定是故意整了这么一付尊容。
“在下不辱使命！”胡振汝当头先说了这么一句。然后才细禀道：“在下这次到了安庆府。在邱家上报沉船之处附近两个县河泊所查过，簿上确实登载有沉船记录。但在下使了银子，又于河泊所小吏嘴中得知，这个记录是某扬州盐商花钱买通河泊所大使伪造的，在下猜测这盐商必是邱家了。”
沉船是假的更好，省去另作手脚了…李佑边吩咐上茶，边问道：“仅仅如此？”
“在下又至附近村落，拿出本县牌票。又打点过，请了几位耆宿老人出文书为证，江上并无盐船触礁沉没之事。”
“办得好！”李佑称赞道。国朝最基层实行里老制度，里中老人耆宿具有半官方身份，在乡村具有很大话语权，也被官府视为县衙下一级执行机构，在国朝初年时，甚至可以联名保举地方官。有这样的人为证，那在审案时是可以采信的。
当即李县尊点差发牌，着人去拿盐商邱立过堂。
不过直到日头西斜。衙役才来销票回禀。那衙役唯恐县尊怪罪，急着解释道：“不是小的不尽心，那邱立不在家中，小的费尽力气才在城南浴堂中寻到他。”
李县尊懒得理他。传令升堂。
人称邱大官人的被带上堂来，李佑扫了他几眼，果然是白皮嫩肉模样，举止也是忸怩作态。能从喜男风的江知县那里骗去四千两，确实有专业本钱。
不过李大人不好这口，没兴趣再细看。并忍住抽他的**，拍下醒木喝道：“堂下何人！自报家门！”
估计金员外家齐大掌柜在县衙被整治的消息传开了，这邱大官人跪的十分痛快，叫道：“县尊爷爷！在下邱立，世代行盐为生。正洗浴间，便有公差相扰，心肝惊吓不停。委实不知因何事过堂！”
“刁民！你行骗官府盗用库银，图赖至今…”
“县尊爷爷！并无其事啊！”邱立叫道。
李佑大怒，甩了签子喝道：“谁许你胡乱插嘴！左右掌嘴二十！”
李大人还是没忍住抽他…直打得邱大官人口鼻鲜血长流，但仍抵赖不认：“小的并不知所说库银是何事。”
“你家窝数一万三千引盐至少需要八千两本钱，据本官所知，你去年的本钱都是借来的，敢将所用银两来头明细一一写出，待本官拿去与各方对质么？”
那邱立眼见实在搪塞不过，只得承认道：“在下确实找江县尊拿过四千两银子，声明合伙运盐，得利对半分，怎奈天意不作美，盐船在安庆府沉了…”
“还敢欺瞒本官！”李佑厉声道：“本官已查得，有里中老人及江上渔夫多名为证，安庆府去年至今，并无盐船沉没，证据俱在！你这刁民该当何罪！”
