那是斋月末的白天，好久不曾食肉的村上居民正急切等待着复活节的到来。约翰像所有的穷苦耕夫一样，不分什么斋月不斋月，因为他们的一生都在封斋。他们所吃的不过是用额上汗水换来的面饼，用心血买来的果子，不食肉和美食那是自然而然的。不仅他的肉体内不存在美食欲望，就在情感中也不曾有过。因为他总是记着“人子耶稣”的悲剧及其大地上的生命的最后结局。
百鸟在约翰周围翻飞鸣唱，群鸽盘旋翱翔，花儿随微风摇曳，仿佛在欢快地沐浴阳光。约翰专心致志地读他随身带的那本书，然后抬起头来，眺望散落在山谷两侧乡村和城市中的座座教堂的圆屋顶，听着教堂的钟声。他渐而闭上双目，心灵越过世代留下的遗迹，漫游向了旧耶路撒冷，追寻着耶稣留在大街上的足迹，不时地向路人问起耶稣。有的人答道：“就在这里，他使盲人重见光明，使瘫痪者站立起来；在那里，人们用荆棘编了一个花环，戴在他的头上。”有的人说：“他曾站在这个柱廊下，向众人讲箴言、警句；在那座宫殿里，有人将他绑在柱子上，向他脸上啐唾沫，用鞭子抽打他。”还有人说：“在这条街上，他宽恕了一个娼妇的过失；在那个地上，他身背沉重十字架倒在了地上。”
时辰悄然逝去，约翰与人子耶稣在肉体上一起感受到痛苦，在精神上与之一道被称颂赞美。日挂中天，约翰站起身来，环顾四周，发现牛群不见了，于是开始四下寻找。一群牛在这平坦的草地上消失得踪影全无，约翰心中有道不明的惊奇感。来到田间那弯弯曲曲的掌纹似的路上，远远望见一个身穿黑衣服的人站在田园中，于是快步走去。走近那个人时，认出那是修道院里一位修道士，点头致意之后，问道：
“神父，您可看见一群牛打这田间走过吗？”
修道士竭力掩盖自己的怒气，恶意地回答道：
“看见啦，就在那里！你来看哪！”
约翰跟着修道士到修道院，忽见他的牛被拴在一个宽大的牲口圈里，一个修道士在那里看着，手握一根棒子，那牛怎样动，他就怎样打。约翰想把牛牵走，那个修道士抓住他的斗篷，回头望着修道院柱廊，高声喊道：
“这就是那个放牛的罪犯！我把他抓来了。”
神父、修道士从四面八方涌来，为首的是修道院院长。那院长与其众伙伴不同的是，他形体消瘦、面皮紧皱。他们把约翰团团包围起来，活像争抢猎物的大兵。约翰望着院长，平心静气地说：
“我干什么啦，竟成了罪犯？你们为什么要抓我？”
院长那愤怒的脸上满现凶相，用近乎拉大锯的响声粗里粗气地回答道：
“你的牛吃了修道院的庄稼，啃了修道院的葡萄藤，所以我们抓了你。牲口闯下的祸，当然要由放牲口的人负责。”
约翰怜求地说：
“神父啊，那是牲口，没有头脑呀！我是个穷苦人，除了这有劲的手臂和这些牛，别的东西一无所有。您就高抬贵手，让我把牛牵走吧！我向您保证，以后再也不来这草地上放牛了。”
院长说：
“上帝把我们安置在这里，上帝所选择的先知——伟大的以赛亚把保卫这片土地的大任托付给了我们；因此这块土地是神圣的，所以我们要日夜守护它；这块土地就像烈火，会烧死任何接近它的人。如果你拒绝向修道院作赔偿，你的牛吃下去的青草就会变成致命的毒药。不过，你是无法拒绝赔偿的，如果你少赔一分钱，我们就把你的牲口扣在我们的牲口圈里。”
院长说完想走，约翰拉住他，苦苦哀求道：
“大人，我以这神圣日子恳求您，求您放掉我，让我把牛牵走吧！这是耶稣受难、玛利亚痛苦的日子，求您不要这样狠心对待我。我是个可怜的穷苦人，而这修道院是富裕的。我求修道院宽恕我的过失，怜悯我的父母年迈。”
院长回头望着约翰，轻蔑地说：
“傻瓜呀，修道院是丝毫不能宽恕你的，不管你是穷人，还是富翁。你不要以这些神圣之物哀求我，因为关于那些秘密和内涵，我们懂的比你多得多。你若想把牛牵出牲口圈，就拿三枚金币来赎，以抵偿你的牛吞食的庄稼。”
约翰用哽咽的声音说：
