第一次是康熙二十九年（一六九〇年），噶尔丹从兴安岭西麓南下，直逼北京。三十七岁的康熙出古北口，与噶在今河北、内蒙古交界的坝上草原相遇，打响了史上有名的乌兰布通战役。茫茫草原，无险可守。噶尔丹也真不愧为一个奇人，便命将一万头骆驼缚腿卧地，环列为城。驼背上搭以箱笼，蒙上湿毡，士兵依为工事，施放火器、弓矢，号“驼城阵”。这恐怕是中外战争史上唯一的一次以骆驼为战斗工事的战例。清军以火炮攻“城”，只可怜了那些无辜的骆驼。那年为写秋季的草原，我去过这个地方。草地上有一个小湖，倒映着蓝天白云，据说当年湖水尽为血染。时康熙的舅父为将，亲自上阵与敌格斗，牺牲于此，这湖后来就名将军泡子，可想当时战斗的惨烈。是役清军大胜，噶兵败后逃到今蒙古国西部的科布多。
一六九五年，噶又率骑兵三万南侵。第二年，康熙又率兵出独石口（今河北赤城）开始了第二次亲征，直将噶追击至今外蒙古乌兰巴托东南。噶军几被全歼，妻子被杀，他只率数十骑逃脱。康熙三十六年（一六九七年），康再鼓余勇发起了第三次亲征，对噶做最后的清除。出发前他谕示山、陕、甘三省巡抚，一切费用即由中央拨付，不得借机再向地方摊派，扰累百姓。他二月二十九日从府谷刘家渡过黄河，三月四日在高寒岭住一宿。第二天一早醒来，朔风刺骨，寒气逼人。他登上山顶，手扶着古柏，向北瞭望，但见群山起伏，白雪皑皑，一望无际。不由想起前方的将士，抛家离乡，爬冰卧雪地守护边疆，心中一阵感动，便口占诗一首《晓寒念将士》：“长河冻结朔风攒，带甲横戈未即安。每见霜华侵晓月，最怜将士不胜寒。”壮丽的河山，强大的军容，更激励了这位马上天子不灭强虏誓不罢休的壮志。这时恰逢噶在伊犁的老窝发生内乱，康乘势挥师西进，风卷残云。三月十三日噶尔丹败死，清军大获全胜。四月七日胜利班师的康熙又高兴地赋诗道：“黄舆奠四极，海外皆来臣，莫言漠北地，茕茕皆吾人，六载不止息，三度勤征轮，边柝自此静，亭堠无烟尘……”他对部下说，朕两年之内三出沙漠，栉风沐雨，并日而餐，千辛万苦就是为了立强国之大业。确实我们应该感谢康熙三次北地亲征，前后八年，现在的中国版图基本上是他那时奠定的。
康熙这几次亲征除平定叛乱外，还调查研究解决了两件大事。
一是不修长城。一六九一年五月，康熙第一次征噶尔丹之后，古北口总兵官蔡元向朝廷提出，他所管辖的那一段长城“倾塌甚多，请行修筑”。康熙坚决不同意，他批示道：“秦筑长城以来，汉、唐、宋亦常修理，其时岂无边患？明末我太祖统大兵**，诸路瓦解，皆莫能当。可见守国之道，惟在修得民心。民心悦则邦本得，而边境自固，所谓‘众志成城’者是也。”以康熙这样一个满人皇帝，却能熟悉儒家经典，洞察历史，得出“守国之道，惟在修得民心”的结论，要把长城筑在民心上，真是难能可贵。这也是清朝能立国二百六十多年的原因之一。康熙的“民心长城”含多项内容，如吸收汉族的先进文化，多民族共处，沿用科举制度，用汉官，修康熙字典，编四库全书等。
第二件大事则是开放禁地，蒙汉融合。原来，清王朝开国初期为避免蒙汉两族的矛盾，在晋、陕、蒙边境，沿长城一线划出五十里宽、一千里长的缓冲地带，俗称“皇禁地”。蒙民不得放牧，汉民不得种地。这次他过高寒岭，看到边地蒙汉两族民众生活艰难，便下令逐步开放禁地，允许蒙民放牧，汉民种地。康熙三十五年（一六六九年）他下令：“有百姓愿意出口种田，准其出口种田，勿令争斗。”第二年，山西、陕西的汉民即纷纷拥入准格尔旗开垦土地，这就是后来绵延数百年的走西口的由来。先是允许边民春去秋回种地，不许居住，再逐步发展到可以在口外居住生活。清政府还屡次调整相关政策，不断丈量土地，完善管理，后来在高寒岭一线，以“仁、义、礼、智、信”五字命名，设了五个以开发土地为主的城寨。“仁、义”两段属山西河曲管理，“礼、智、信”三段属陕西府谷管理。这不但在经济上繁荣了边疆，在文化上也实现了民族大融合，为后来发展成多民族的国家奠定了基础。
现在，当我手抚翠柏，遥望河山时，这里虽然还有残存的戍楼、烽火台，但边境线早已北移到千里之外。只见山下水草丰美，牛羊成群，天边飘**着蒙古族的长调，而黄河两岸田连阡陌，稻黍遍野，汉家炊烟袅袅，当年的古战场已演变成一片和平祥和的土地。我大学一毕业就分配在这一带工作，这里农牧交错，蒙汉融融，早已无边塞之感。我们不由想起康熙的那句话，“民心悦则邦本得，而边境自固”。现在高寒岭已开辟为黄河长城旅游区和森林公园，更引进了经济与观赏价值俱佳的高寒牡丹。千山万壑中除松柏叠翠之外，又多了一个花团锦簇、牡丹遍野的景观。柏树旁新立起了一个康熙的铜像，一抹夕阳给他还有不远处的范欧亭镀上了一层金色的轮廓。这时，再回头看这棵翠柏，早已不是国境上的一根界桩，而是一个新时空的地标。
塞下秋来风景异，长烟落日说青史。千嶂里，烽火台下翠柏绿。
