支付宝的出现，就是一个例子。“要等到支付问题都解决了，我们还有什么机会，我永远不会等到机会成熟了才去做一件事……”2003年7月，马云在接受《经济观察报》的采访时，说了这么一番话。 那时，淘宝网成立还不到一个月。马云这话说了仅仅3个月，到了2003年10月的时候，一个专门为淘宝网定做的在线支付工具就诞生了，这就是——“支付宝”。
当时，马云意识到，“只有解决了支付问题，才能够做到真正的电子商务”，如果不能解决支付安全问题，买卖双方往往就会倾向于进行同城交易，这样就使单个群体内可选择的商品减少，网上交易很难有更大的进展，市场容量也就不可能扩大。在这种情况下，谁肯出来承担这个风险呢？当时，eBay易趣没有做，其他竞争者也没有做到，这无疑为马云提供了先行一步的契机。
事实上，银行有这个实力做电子商务支付，但是银行不知道该怎么做。“等中国的银行准备好做电子商务可能要5年以后，5年以后中国的电子商务跟欧美的距离会越来越远。所以我们不能等到环境好才去做，我们要主动创造这个环境”。
马云决定率先采取行动——“发令枪一响，你没有时间看对手是怎么跑的，你只有闭着眼往前冲”！实际上，在大部分时候，发令枪还没响，马云就已经“抢跑”了，他喜欢“押枪”。而等到对手们确认无误地听到枪声响起时，马云已经为冲刺做准备了。
彼时的他显然对支付宝的威力有了深刻认识，“不解决电子商务的支付问题，电子商务不知道下一步会走到哪儿。电子商务资金流的流失对产业和国家的危险非常大，如果我们不做，跨国公司是会做的”。
在这一点上，马云已经远远超越了竞争对手，这也是他多年来不断推陈出新，跑在前面的“秘密”所在。
于是，在淘宝网成立之后，尤其是通过免费方式奠定了用户基础之后，马云决定“试水”一把。2003年10月，阿里巴巴首先在淘宝网推出了独立的第三方支付平台——支付宝，正式进军电子支付领域。这种托管式的第三方交易平台抓住了中国人的消费习惯——你不是相互猜忌吗，那就先把钱存我这，等你们都满意了，我再完成支付——这是一个简单又实用的主意。
不管怎么看，支付宝还是一台烧钱的机器，每年靠阿里巴巴周济两亿圆。在淘宝整个公司的盈利模式都没解决的情况下，马云推出了这一个新产品，无疑是等于给淘宝的运营增加了更多的成本负担。但马云看的是长远的东西：做大了一切都好办。换句话说，支付宝只是一个产品，是淘宝旗下推出的一个支付工具。
随后两年发生的事情证明了马云的先见之明。
2004年，世界贸易组织发布一份研究报告指出：根据对全球上百个发展中国家的研究，在工业化过程中，人均国民生产总值从1000美圆上升到3000美圆的时期是信用重建的时期。而2003年，在中国的东南沿海地区，由于经济的迅猛发展，人均国民生产总值上升迅速，人均1000美圆这条均线被一再突破。
以马云一贯的个性，他不会等到全中国人均GDP突破1000美圆大关的时候，才按下那个启动的按钮——一旦机会已经成熟了，就轮不到他马云来做了！所以，早在世界贸易组织这份研究报告发布之前，他就认定：东南沿海地区已经进入了信用重建期，解决网上贸易中资金流问题的时机已经到来！也因此，早在2003年10月他就先行一步。
就在支付宝推出两年之后的2005年1月27日，马云在瑞士达沃斯参加世界经济论坛时，发表了如下一段讲话。
“2005年将是中国电子商务的安全支付年。不解决安全支付的问题，就不会有真正的电子商务可言。安全支付的问题一旦解决，电子商务将让阿里巴巴和淘宝网商踏踏实实地赚到钱。电子商务，首先应该是安全的电子商务，一个没有安全保障的电子商务环境，是无真正的诚信和信任可言的，而要解决安全问题，就必须先从交易环节入手，彻底解决支付问题。”
“你敢用，我就敢赔。”马云说，“假如有人使用‘支付宝’受骗遭受损失，阿里巴巴会全额赔偿。走银行、保险手续太慢，我们现在是不惜一切代价先打通交易渠道。”——这在国内电子商务网站中还是首例。这一招，马云又一次走在了时代的前端。
于是，从2005年2月开始，有心的人们留意到一个现象——做第三方支付工具的公司逐渐增加，包括互联网公司和一些物流公司都在尝试进入这个新的领域。
对于这种现象和趋势的变化，阿里巴巴的一位高层这样解释说：“我们想大概是因为马云在财富论坛上所说的那段话被人们注意的缘故。”
是否真的是马云唤醒了那些做第三方支付的公司，人们无从考证。但是可以证实的一点是，诞生不足两年的支付宝，给马云带来巨大有形和无形的财富！
