许多爱情，都有一个轰轰烈烈的开场。若是说哪一种爱情最令旁观者热血沸腾，想必就是勇敢的女子义无反顾与心上人私奔，就如同夜奔的红拂女，还有与穷文人司马相如私奔的富家女卓文君。
或许是受到这些女子的鼓励，十七岁的蒋碧薇也在酝酿一场私奔，她要与之私奔的那个人，便是日后在世界画坛声名显赫的艺术大师——徐悲鸿。
其实，私奔之前，她还不叫蒋碧薇，而叫蒋堂珍，是江苏宜兴一家名门大户的女儿。她的父亲蒋梅苼满腹经纶，在家乡创办了一所小学。那里也是蒋碧薇启蒙的地方，从小她便跟着父亲在小学里读书识字。
十三岁，到了女孩儿谈婚论嫁的年纪。若是女儿大了还没有婆家，父母会被人嘲笑不负责任。为了负责任，蒋碧薇的父母将她许配给苏州名门望族查家，她未来的夫婿，是查家二公子查紫含。
那时的徐悲鸿，还只是个有着精湛画功的穷教师。他比蒋碧薇年长四岁，年龄上合适，却绝不是门当户对。
徐悲鸿的家乡也是江苏宜兴，1916年，因为受到上海仓圣明智大学校长赏识，得以留下任教。蒋梅苼当时恰好被上海复旦大学聘为教授，同乡加上旧识的双重关系，让徐悲鸿与蒋梅苼有了频繁的往来。
蒋梅苼十分欣赏徐悲鸿的艺术造诣，徐悲鸿身上，有一种勤奋好学的执着劲头，再加上天生的器宇不凡，让蒋梅苼对他越发赏识。于是，徐悲鸿成了蒋梅苼的座上宾，经常在蒋家出入，与蒋碧薇的邂逅，成了水到渠成的事情。
徐悲鸿初见蒋碧薇，便惊为天人。她身材高挑，朝气蓬勃，因为接受过西方教育，言谈举止落落大方。蒋碧薇眼中的徐悲鸿，清秀儒雅，有着艺术家的气质，这样的男人，最吸引年轻的女子。他们不知不觉让对方住进了自己的心里，却并不敢轻易挑明。
蒋碧薇是订了婚的女子，徐悲鸿虽单身，却也是结过婚的男人，还曾经有过一个孩子。虽然妻子和孩子先后因病去世，但这样的身世与背景，徐悲鸿绝不是蒋碧薇父母心仪的女婿人选。
当两颗心开始渐渐靠近，外界的约束便显得脆弱不堪。刚好查紫含在学校闹出考试作弊的丑闻，这等于上天把一个退婚的理由拱手送到蒋碧薇面前。“做学问弄虚作假，举一反三，做人方面还不知道糟成什么样！”这是蒋碧薇对查紫含的评价，她心中的那个天平，早已偏向极具天赋又勤奋的徐悲鸿。
在爱情面前，勇敢的不止蒋碧薇一人，徐悲鸿同样不怯懦。他大胆开口：“假如现在有一个人，想带你去外国，你去不去？”
原来，徐悲鸿当时有个留学日本的机会，便鼓足勇气邀请蒋碧薇前往。被心爱的人表白，是少女最大的幸福，蒋碧薇脱口而出道：“去！”
私奔之前，蒋碧薇写下“遗书”，谎称要自杀，就这样不见了踪影。蒋梅苼明白女儿的心思，纵然气得发抖，却也只能对外谎称女儿暴毙。为了避免查家追究，蒋家甚至买来棺材，装上石头，上演了一出“风光大葬”的闹剧。
当家里正忙着收拾蒋碧薇留下的烂摊子，她早已开始享受徐悲鸿给予的浪漫。
徐悲鸿早就定做好一对戒指，一只刻着“悲鸿”，一只刻着“碧薇”。他把刻有“碧薇”的戒指戴在手上，当有人问起，他便幸福地回答：“这是我未来太太的名字。”别人若追问他太太是谁，他便笑而不语。
“碧薇”是他给她取的新名字。“初见时，碧水蓝天，微风轻拂，你就叫碧薇好了。”一个新的名字，寓意着爱的新生。在他们的想象里，未来充满着美好。
抵达日本，迎接他们的是拮据的生活。徐悲鸿天赋异禀，却寂寂无名。尽管如此，他还是迷上了仿制原画，哪怕入不敷出，也要疯狂买画。出国时，他们身上带着的两千块钱，不到半年就花光了。
虽然生活拮据，好在爱意尚未消减。她是他最好的模特，为他提供了充足的艺术灵感。徐悲鸿为蒋碧薇画了大量的画，蒋碧薇最喜欢的便是那幅《琴课》。画中的她，露出姣好的侧颜，身姿袅娜，手拨弄着小提琴，一派岁月静好。
养尊处优惯了的蒋碧薇，开始学习勤俭持家，甚至还要做一些手工活补贴家用。从家里带出来的首饰，很多都送去当铺换了钱。为了生存，她甚至曾经想过去做女工。
马赛尔·普鲁斯特在《追忆似水年华》中说：“任何一样东西，你渴望拥有它，它就盛开，一旦拥有它，它就凋谢。”他所描述的，像极了蒋碧薇和徐悲鸿的爱情。
