中国哲学讲五行，金木水火土；人体有五脏，心肝脾肾肺；平常做饭的调料有五味，酸甜苦辣咸。文章五诀可以说是文章的基本要素，也是写作的基本技巧。
前面我们谈了文章三个层次的美，是从宏观的角度讨论文章的意境，即一篇文章整体的美感。从本讲开始，我们来讨论文章的构成要素，我把它概括为文章五诀：形、事、情、理、典。
这就像中国哲学讲五行，金木水火土；人体有五脏，心肝脾肾肺；平常做饭的调料有五味，酸甜苦辣咸。文章五诀可以说是文章的基本要素，也是写作的基本技巧。文章三层美和文章五诀都会说到形、事、情、理，但是层次不一样，一个是讲文章的意境，一个是讲文章的技巧，三层五诀合起来就构成了文章作法的核心内容。
第一个：形，是指我们要诉诸形象，让人感到如临其境。第二个：事，是要让人感到如经其事，能够跟着作者去跟踪事情的全过程。第三个：情，是指作者写文章要发自内心，让读者与你有强烈的共鸣。第四个：理，是指作者能在文章中揭示出共性的道理，让读者心服口服。第五个：典，是看作者的学识储备如何，是否能够把过去积累的知识运用到文章当中。
马克思讲：“人是由动物变来的，但是动物就是它自己，人却有了思想意志。”这是最大的区别。人和动物还有哪几个不同呢？大概有三个点。第一，人是群居动物，要互相交流协作；第二，人是感情动物，要宣泄自己的内心情绪，要与别人交流；第三，人是会思考的动物，随时在研究外部世界，也研究自己和别人。这三点就注定了人要使用语言文字，互相说话进行交流，或者写文章进行交流。我们先不说写文章，先来观察一下生活中的例子，就会发现形、事、情、理、典这五个要素无处不在，它们本来就是从日常人们的交往和表达当中提炼出来的基本要素。
我们来举一个例子，比如你在街上碰到一起交通事故。你首先看到的是两个车相撞，这是一个具体的形象，这就是我们说的“形”。你又看到警察赶过来处理事故，把伤员送往医院，这是事件的过程，就是我们说的“事”。你又看到有人受伤流血，心里很吃惊、难受、害怕、同情，这种发自内心的情绪，就是“情”。你接着再一想，为什么会在这儿出事呢？你一观察，原来这里是一个弯道，视线不开阔，有一定的原因，这个思考过程就是“理”。再一细看，旁边还有一块提示牌，上面写着“交通事故多发地段”，过去已经出过不少的事故，这是什么呢？有先例，这就是“典”。
你看这么一个小小的交通事故，里面形、事、情、理、典都有了。你如果给别人讲这个事故的时候，很自然地就会按照这个顺序来讲，只是我们平时已经习以为常了，没有注意到这五个要素。
好，我们再来说写文章，看看历史上有名的文章是怎么运用形、事、情、理、典的。大家注意，并不是每一篇文章都要同时把这五个诀全部用上，我们平常写作的时候，经常用一个、两个，或者三个、四个，五个都用的时候并不是很多。比如我那篇入选中学课本的《晋祠》，实际上主要是写形，晋祠外形的美。
下面我用王安石的名篇《伤仲永》来作例子，并将它简单地翻译成现代文字，便于大家理解：
金溪县有一个叫方仲永的人，他们家世代都以耕田为业，并没有什么文化。方仲永在五岁的时候还不认得笔墨纸砚，有一天他突然哭着想要这些东西，父亲感到很奇怪，就从邻居家借来笔墨纸砚让他用。没想到他拿起来随手就写了四句诗，父亲很高兴地把这个诗给乡里的秀才看，大家都认为是好诗。
