那信使驰到大帐门口，下马把符信扔给卫兵，一头闯了进去。帐篷里郭图和刘平两个人正在饮酒吃葡萄，郭图一直不提北上见袁绍的事，刘平也故作不知，两个人虚与委蛇地谈些经学趣闻，鸡舌香的味道弥漫四周。
信使走到郭图身边，附耳说了几句，郭图脸色阴晴不定，挥手让他出去。刘平一枚枚吃着葡萄，仔细观察着郭图的神情。郭图起身道：“刘先生，告罪告罪，有紧急军情需要处置一下。”
“看来我的礼物，是送到了啊。”刘平轻描淡写地说，郭图听到这句话，浑身一震。他挥手让帐内其他人都出去，趋前压低了嗓子，像是吞下一枚火炭：“颜良……是你安排的？”
“若不如此，怎能显出我汉室诚意呢。”刘平把葡萄枝搁入盘中，还用指甲弹了弹盘沿。
郭图心情有些复杂，颜良的跋扈确实让他十分困扰。他也施展了些小手段，想让这蛮子吃点亏。但郭图却没想到，等到的，却是颜良枭首全军覆没的消息。能让数百精骑死得这么干净，必是曹军精锐悉出。能对曹军如臂使指，这家伙到底是怎么做到的？
一念及此，郭图看向刘平的眼神，多了几丝敬畏。刘平道：“郭大人，礼物可还满意？”郭图面孔一板：“颜将军首战遇难，挫动我全军锐气，这叫什么大礼！先生太荒唐了！”
“袁公心怀天下之志，应该接纳九州英杰，岂可局于一地之限，计较一人之失。”
刘平的话没头没脑，可意思却再明白不过了。
袁绍军的体制相当奇怪。冀州派的势力俱在军中，魁首是田丰、沮授，下面有颜良、文丑、张郃、高览四员大将牢牢地把持着军队；而在政治上，却是南阳派的审配、逢纪、许攸等人并总幕府大权。此次出征，逢纪名义上执掌军事，冀州一直深为不满，两边龃龉不断。
主帅身亡，兵将未损，对郭图、对颍川来说，算得上是一个最理想的结果。依着规矩，颜良死后，麾下部曲都会暂时划归监军郭图统辖。这握在手里的兵，冀州再想讨要回去，可就难了。等于冀州派经营得密不透风的军中崩坏了一角，一直处于弱势的颍川派便有了可乘之机。
刘平说得一点都没错，这对郭图来说，绝对是一份丰厚的大礼。
郭图望着一脸淡然的刘平，突然惊觉，自己犯了一个错误。之前他总是有意无意把自己摆在一个施恩者的高度，居高临下，现在才发觉，汉室的实力比想象中更可怕，他们根本不是走投无路前来投奔的困顿之徒，而是与袁绍地位对等的强者。
郭图重新跪坐下来：“先生教诲得是……郭某乍听噩耗，乱了方寸，还望先生见谅。”刘平笑道：“颜良轻军冒进，以致倾覆。只要将军审时度势，反是个大机遇啊。”
郭图连忙抬起头：“依先生的意思，该如何应对？”
刘平在手心上写了一个字，伸向郭图。郭图一看，为之一怔，失声道：“这，这能行吗？”刘平道：“行与不行，明日便知。”然后把手缩了回去，用素绢擦拭干净。郭图隐隐觉得有些明白，却隔着一层素帷没点破。
郭图觉得这太荒谬，不再细问，刘平也不解释，起身告辞。郭图送走他以后，传令诸营加强戒备，亲自带着几十名亲卫往颜良营中去。主帅身死的消息很快就会传遍，不早早镇伏，造成营变营啸就麻烦了。
刘平一出大帐，恰好看到曹丕在帐外持剑等候。他走过去一拍肩膀：“走，回营。”曹丕把剑鞘送人了，只得把剑扛在肩上，小声问道：“我看到有信使匆匆忙忙进去，你的礼物送到了？”
刘平笑着点点头。这一份大礼送来得相当及时，一下子就把郭图给震慑住了。刚才他故意卖了个关子，就是为了进一步夺取话语之势。言语交往，形同交战，取势者占先。当郭图开口向他求教应对之策的那一刻，攻守之势已易，刘平完成了从“求助者”到“决策者”的角色转换，终于把一只手伸进袁绍军中，这对他接下来的计划至关重要。
“何必这么麻烦，想对付这种人，办法多的是。”曹丕颇不以为然，他觉得郭图就是个贪婪的胆小鬼，一把剑、几个把柄，足以让他言听计从，用不着这么苦口婆心。
