而与此同时，无论是赫鲁晓夫还是勃列日涅夫时代，苏联对西方阵营采取的都是一种比较和缓的态度。在那段时期，除了古巴导弹危机看着有几分凶险外，美苏之间基本没有过什么激烈的对抗。在世人看来，苏联在对待东西方两大阵营的时候，其实采取的是一种“攘内安外”的做法：对于自己的社会主义兄弟国家往死里打压，而对于原本是敌人的西方阵营态度却愈发软化。这样就产生了一个恶性的循环：对盟国的铁腕手段导致苏联在意识形态方面的合法性开始弱化，而这又导致苏联得进一步采取“攘内安外”的策略来饮鸩止渴。作为这种恶性循环的产物，不仅仅是社会主义阵营国家，原本在西欧影响力特别大的法国和意大利的共产党也受到了连累，他们在西欧的影响力开始急转直下，到现在西欧的左派阵营中共产党的影响力已经大不如前。
定时炸弹——《赫尔辛基协定》
苏联的外交态势由极佳转入到了隐患重重，而在这个过程中，世界出现了一个新的名词。对苏联而言，我们既可以说这是它的一个转机，也可以说是灾难的开始，那就是1973年开始的“石油危机”。
前文中我们曾提到，欧洲的石油主要来自中东国家。而在几次中东战争中，西方世界对以色列的偏袒最终激怒了阿拉伯人，1973年以沙特为首的欧佩克开始限产，对西方实行石油禁运。这样一来由于产量的大幅减少，国际油价开始迅速上升，由此直接造成了整个西方国家经济一片低迷，各个国家都出现了失业率、通货膨胀率大幅增高的现象。
而在同一时期，苏联也遇到了麻烦。苏联的粮食产量始终上不去，到了20世纪六七十年代粮食问题已经非常严重了。在赫鲁晓夫时代，苏联曾经拿出372.2吨的黄金储备用于粮食进口[9]。另一方面，在70年代干部腐败、特权化、脱离群众等现象已经一点一点地在侵蚀苏共的根基，而其高层既没有力量也没有主观意愿改变这种状况。此时的苏联，在国力上如日中天，可在国内凝聚力上却早已不再是那个打赢卫国战争的国家。如果此时再出现粮食问题，导致老百姓生活水准大幅下降，那么极可能在苏共高层再次引爆一场政治危机。
要想在短期内解决国内副食品供应不足的问题，最简单的途径就是从美国、加拿大、土耳其等国大量进口粮食，而要和西方做生意，你手里又必须得有美元。70年代的石油危机正好给了勃列日涅夫一个机会，苏联握有大量的石油，而油价在此时又开始上涨：在高油价所制造出的短期利益驱使下，地缘政治、意识形态这些问题完全被苏共高层忽略掉了，他们想到的不是在政治博弈中靠石油来瓦解美欧联盟，而是纯粹把西欧国家当做自己石油出口的客户。原本苏联在这次石油危机中可以获得很多政治上的筹码，结果基于经济利益，政治被通通简化掉了，只要经济上可以合作，政治上一切都可以谈。
如此一来，原本的机会变成了苏联人吞到肚子里的一个定时炸弹。其标志就是1975年苏联与西方国家签订的《赫尔辛基协定》，20世纪80年代苏联国内在意识形态方面的种种乱象，很大程度上就是源于这一协定的签署。协定中包括大量“尊重人权”、“尊重学术探讨”之类的条款。苏联政府非常草率地签署了这个协定，其实也就等于将“民主”、“人权”这些词汇的定义权一下子交到了西方人手中。在此之前西方国家在政治语境中说的最多的词是“自由”，“民主”这个词是极少出现的，因此当时关于“民主”的解释权完全由社会主义阵营所掌握。而在《赫尔辛基协定》签订后，苏联在舆论上等于完全接受了对方的标准，“民主”糊里糊涂地就成了西方社会的专利，苏联等社会主义国家自然也就变成了所谓的“独裁政权”。
