位于波斯湾的沙特和科威特产油区，它们的开采难度远远比西伯利亚的油田要低，一直到今天海湾地区的油井依然是自喷井，它们的开采成本只有苏联石油的四分之一到三分之一，按照2005年的汇率，俄罗斯西西伯利亚地区石油的开采成本每桶约为20美元，而同期波斯湾地区只要5～7美元，海上油田也不过25～30美元。也就是说，即便持续低油价，沙特和科威特依然是有利可图的。
另一个苏联人可能没有认识到的问题是，国际油价其实跟石油产量并不是完全挂钩的，石油在国际市场上有两种身份，一个就是作为商品，另一个则是期货市场最重要的炒作对象。大的金融庄家完全可以通过操作期货反向影响实物的价格。在当时，国际金融体系是完全控制在美国人和英国人手中，苏联在大量向西欧出口石油的过程当中，不知不觉也就融入了以美元为统治者的国际贸易体系之下，苏联在这其中完全没有定价权。
油价危机引爆
从油价大跌的那一刻开始，苏联自己的石油生产也开始了恶性循环。在危机爆发前夕，苏联有一半以上的石油产自西西伯利亚的六个巨型油田，这六个油田由于之前的短平快、不顾长远的开采方式，一直以来产量增加非常快，换来的外汇大部分都用于其他工业设备和粮食的进口，对油田本身的建设一直存在投入不足的问题，在表层石油被开采殆尽之后，这些油田的产量开始迅速下降，这样就出现了一个死循环，要想开采更多的石油，就需要更多的钱来维护油、购入更多的设备进行深层开挖，可当时恰恰又缺钱，导致石油产量进一步下降……
80年代初期，这个问题就已经显现出来了，继最大的占苏联石油产量25%的萨莫特洛尔油田的产量下降之后，西西伯利亚其他巨型油田的产量也开始出现下滑。原来投入1卢布产出30卢布的那种好事一去不复返了。要想继续让这只鸡下金蛋，你得给它喂更多的“米”，而那个时候莫斯科手里已经没有足够的钱进行这笔投资了。但是也不是没有解决的办法，苏联还有一块油气田可以进一步开采，就是里海油气田。
早在20世纪70年代，苏联正在热火朝天地全面开发西西伯利亚产油区的时候，美国记者尤里·热加尔金根据美国联邦调查局（FBI）解密的信息作出很专业的判断——在苏联西伯利亚石油开采进入临界点的时候，“里海石油能够拯救苏联免于解体”。
可就是这么巧，70年代末阿富汗的局势开始迅速恶化，直接影响了苏联高加索地区的安全，由于战争的久拖不决，里海的石油开采始终面临着大量不确定因素。80年代末戈尔巴乔夫非常草率地让苏军从阿富汗撤出，这导致阿富汗局势彻底失控，由此产生的连锁反应是苏联的中亚五个加盟共和国吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和外高加索三个加盟共和国格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆的局势也陷入了混乱的状态。这种状态下，开采里海石油的可能性就更不存在了。
总而言之，那个时候苏联的石油产能已经达到了极限，1983年石油产量是6.18亿吨，到了1984年石油产量降至6.13亿吨，出现了苏联从“二战”以来首次的产量下跌，到了1985年又进一步下降到5.953亿吨；仅仅是1988年苏联达到了最高产能6.24亿吨，但这是为了应付政治危机，戈尔巴乔夫不惜一切代价亲自督战才达到的，根本不可能延续。
