从地图上看，克里米亚半岛从欧洲大陆延伸而来，位置接近于黑海的正中央。这意味着，谁拿到克里米亚，谁就掌握了整个黑海的控制权[52]。那么黑海又意味着什么呢？在苏联时代黑海负责的是苏联对外贸易60%的航运量，其中里海地区的石油资源出口，长期以来都是通过黑海，运往西欧地区[53]。
除此以外，黑海对俄罗斯而言“进可攻、退可守”：以守而言，黑海是整个高加索地区的海上屏障；而如果是攻，从黑海走达达尼尔海峡及博斯普鲁斯海峡便可进入地中海，进而到达中东地区。冷战时期，苏联正是通过这条海上通道对埃及和叙利亚进行援助，进而影响整个中东局势的走向。
简而言之，控制克里米亚半岛也就控制了黑海，而黑海位于欧亚大陆的中心区域，其在地缘政治上的影响可以波及到欧、亚、非三大洲。
而如此重要的战略要地，上一次从俄罗斯手里丢掉的原因却叫人哭笑不得：在苏联的行政建制下，克里米亚半岛最初一直属俄罗斯联邦下辖，和乌克兰共和国没有什么渊源。1954年，为了庆祝“兄弟的乌克兰与俄罗斯结盟300周年”，曾长期领导乌克兰地方工作的赫鲁晓夫主导苏联最高苏维埃主席团通过决议，把属于俄罗斯共和国版图的克里米亚半岛作为“恒久友谊的象征”赠给乌克兰。
对正处于鼎盛时期的苏联来说，这其实也算不得一件大事。在中国，一个市的辖属在两个省之内来来回回变更也不是什么新鲜事，可能对于省内的经济有一些影响，但对整个国家来讲这就是从左手换到了右手而已。但赫鲁晓夫怎么也不会想到，37年之后苏联会宣告灭亡，乌克兰成了独立的国家，至关重要的战略要地因为当初领导人一个“拍脑袋”的决定，稀里糊涂地成了外国领土。
苏联解体之后，根据俄乌之间的协议，俄罗斯可以继续使用克里米亚半岛上的塞瓦斯托波尔军港，但毕竟已经成了别人的地方，始终用得心里不踏实。而且为了延续塞瓦斯托波尔港的使用权，俄罗斯不得不在乌克兰常常与自己作对的情况下，每年向乌克兰提供平价天然气作为燃料。即便这样，乌克兰隔三差五还是会拿“收回塞瓦斯托波尔”做文章——俄格“五日战争”期间，乌克兰政府就曾下令禁止俄黑海舰队使用塞瓦斯托波尔港。
此外，美国在苏联解体后便一直觊觎克里米亚半岛，在危机爆发前，乌克兰政府曾打算从俄罗斯手里收回塞瓦斯托波尔，转而让美军进驻，对俄罗斯而言，这显然是无法容忍的——克里米亚半岛距离莫斯科的直线距离不超过1000公里，距离索契只有500公里，如果美国海军驻扎在塞瓦斯托波尔，他们根本不需要出海，在港里发射巡航导弹就可打击俄罗斯腹地。
2014年2月，乌克兰国内以总统亚努科维奇宣布不再寻求加入欧盟为导火索，各种多年积累的矛盾一下子全都爆发出来，反对派在推翻亚努科维奇之后声称将谋求加入北约，这等于把俄罗斯一下子逼到了绝境：要么彻底丢掉克里米亚，黑海沿岸的高加索地区乃至俄罗斯腹地都将面临严重的潜在战略威胁，俄罗斯的地缘安全态势将面临1991年以来最严重的威胁；要么夺回克里米亚，扭转自1991年苏联解体以来的战略被动局面。而对于普京这样的政治强人而言，显然只会选择后者。
2014年3月初，克里米亚议会宣布脱离乌克兰独立，3月16日，克里米亚举行全民公投，以96.77%的绝对多数派通过决议[54]：克里米亚共和国加入俄罗斯联邦。2014年3月20日，俄罗斯批准了克里米亚加入俄罗斯联邦的条约。由此，普京的民望再一次被推向了顶峰，按照最保守的统计他的民意支持率也超过了70%——前几次让克里米亚半岛收归俄罗斯的分别是叶卡捷琳娜女皇、列宁、斯大林。而正是普京空前高涨的民望，以及俄罗斯民众被克里米亚合并所激发起来的凝聚力，让西方国家对俄罗斯的经济制裁没有产生他们预期的效果（详见后记）。
