除了彼得大帝外，中国人所熟知的另一位沙俄统治者恐怕就是叶卡捷琳娜女皇，从地缘政治考虑，她对俄国的贡献可能还要高于前者。叶卡捷琳娜女皇生平最大的两个功绩都和现在的乌克兰有关：其一，在1768～1774年的俄土战争中，打败了俄国南部的强敌奥斯曼土耳其帝国，这一仗彻底拿下了克里米亚半岛；俄土战争后，沙俄又和奥匈帝国、普鲁士帝国联合出兵，三次对波兰开战，最后把波兰彻底瓜分，使得波兰一度亡国。在这三次对波兰的战争中，叶卡捷琳娜为俄国拿回了40万平方公里的土地（当时波兰国土面积总共不过70万平方公里），至此便形成了现今乌克兰的雏形。
1991年苏联解体后，14个加盟共和国从苏联的政治框架中脱离出来独立建国。这对俄罗斯来讲不仅仅是损失国土面积这么简单，这14个加盟共和国全部位于苏联的西部和南部，而这两个方向恰恰是历史上俄国主要的威胁来源——俄罗斯的战略纵深因为苏联的灭亡而大大减少了。
乌克兰的独立则是14个加盟共和国中对俄罗斯冲击最严重的。乌克兰位于俄罗斯的西南部，在苏联时代是仅次于俄罗斯联邦的第二大加盟共和国。俄乌边境到达莫斯科的平均距离不过400公里，中间没有任何大的地理障碍——现代战争条件下，一支机械化部队如果从俄乌边境出发的话，在几天之内就可以非常顺利地打到莫斯科城下，而如果换作轰炸机或者是巡航导弹，那么时间将是以分钟来计算的。
除了地缘安全方面的价值外，乌克兰在苏联时代还是最重要的重工业基地，在乌克兰分布的工业设施包括航空、航天、造船、冶金、化工、精密电子加工等方方面面——这其中包括苏联时代唯一一个能够建造航空母舰的黑海造船厂、茹科夫斯基航空航天大学、安东诺夫飞机设计局及配属的工厂[49]。此外，俄罗斯境内很多重工业企业所需的核心部件，也是由位于乌克兰东部的工厂来生产的[50]。
不止如此，乌克兰还是欧洲最大的粮仓，拥有几十万公顷的黑土地，而且对于国土普遍处于高纬度地区的俄罗斯来讲，乌克兰是纬度最低的地方，这里水热条件是整个苏联最好的，在赫鲁晓夫时代之前，乌克兰一直是苏联最大的小麦产区。
独立之后的乌克兰还有一个非常重要的资产，就是我们前面刚刚提到的克里米亚。克里米亚半岛面积不大，只有2.5万平方公里。可就是为了这2.5万平方公里，从1676～1774年，一共200多年时间里，沙俄和土耳其为其先后爆发了11次战争——平均每隔19年就打一仗。最终克里米亚在叶卡捷琳娜时代被俄国夺占。
1853年又爆发了克里米亚战争——这是在拿破仑之后，欧洲地区规模最大的战争，英、法、土及撒丁王国（意大利的前身）四国联军，与俄国围绕克里米亚半岛鏖战了两年时间，两年使得俄国付出了几十万人的伤亡，黑海舰队司令纳希莫夫在战争中阵亡；在战争期间，为了给英国人在北美施加战略压力，同时也是为了解决战时财政问题，俄国政府不惜把面积170万平方公里的阿拉斯加卖给美国人[51]。最终，俄罗斯寡不敌众宣告战败，克里米亚半岛被迫被割让。沙皇尼古拉一世因此成了俄国历史上第一个割让土地的沙皇。在战争结束结束后不久，尼古拉一世便去世了，一直以来有传言说：尼古拉一世是由于割地而羞愧难当，在战争结束后服毒自杀——当然这只是传说。
就这样经过反复争夺，1917年十月革命胜利后，红军于1918年重新夺回克里米亚。苏德战争时期，德国人为了夺取位于克里米亚的重要海港塞瓦斯托波尔，整整耗了250多天，由于耗时过长，以至于直接影响到了德军在斯大林格勒战役中的表现。之所以能叫这么多国家为这2.5万平方公里的土地投入几百年的时间和无数的生命，还得从它的位置来说起。
