光阴荏苒，转眼过了三载。这三年间，朱氏在洪家的地位稳如磐石，洪大业对她宠爱有加，家中上下无不对她敬畏三分。
她又生了两个儿子，一胎双胞，洪大业欢喜得几乎要发疯，大摆宴席三日，连京中的远亲都请了来。
朱氏抱着两个白胖的儿子，心中感慨万千。回想当年那个以泪洗面的怨妇，恍如隔世。
这日，朱氏正在院中逗弄孩子，忽然丫鬟来报：“太太，外头来了个客人，说是从南边来的布商，与隔壁狄家有些渊源，想见太太一面。”
朱氏心中一动，忙道：“快请进来。”
不多时，一个中年男子走进院来。
朱氏定睛一看，不由愣住——这人竟是当年的邻居狄官人！
虽然老了些许，鬓边添了几根白发，却依旧是那副精明干练的模样。
朱氏忙起身行礼道：“狄官人，多年不见，您怎么来了？”
狄官人拱手还礼，笑道：“洪家太太，别来无恙。”他打量了朱氏一番，赞道：“太太比从前更添了几分风采，可见日子过得舒心。”
朱氏将他请进堂屋，命人看茶。
寒暄了几句之后，朱氏忍不住问道：“狄官人，当年您与桓娘连夜搬走，我第二日去寻，已是人去楼空。这些年来，我时时挂念桓娘，不知她现在何处？”
狄官人闻言，脸上的笑容渐渐敛去，露出几分怅惘之色。
他沉默了片刻，方才开口道：“太太既然问起，我便如实相告。桓娘……她已经不在人世了。”
朱氏大吃一惊，霍地站起，颤声道：“什么？怎么会——”
狄官人示意她坐下，缓缓道：“太太且莫惊慌，听我慢慢道来。我与桓娘搬走之后，一路南下，回了她的故乡。那时我方才知道，桓娘并非凡人，乃是一只修炼千年的狐仙。她因小年遭继母迫害，流落京师，被我收留。她感激我的恩情，便化作人形，嫁与我为妻。”
朱氏听到这里，心中已是波澜起伏，却强忍着不打断他。
狄官人继续道：“桓娘与我做了十余年的夫妻，对我百般体贴，又将家业打理得蒸蒸日上。我虽知她来历不凡，却从不在意，只当她是寻常妻子一般疼爱。只是她心中始终有一桩未了之事——她的父亲是一位得道的狐仙，早已尸解飞升，她一直想去寻父。那日她助了太太之后，便对我说时候到了，须得回去一趟。我本想与她同去，她却说那地方凡人去不得。”
狄官人说到这里，眼眶微微泛红，声音也低沉了下去。
“我送她到山脚下，她化作一阵清风便不见了。我在山下等了三日，第四日清晨，她终于回来了——却已是浑身是伤，奄奄一息。原来她在山中遇到了几个专捉狐妖的道士，被他们的法器所伤，拼尽全力才逃了出来。我慌忙请医调治，可她伤得太重，撑了三日便……便去了。”
朱氏听罢，心中悲痛难抑，泪水夺眶而出，哽咽道：“桓娘……桓娘她竟遭此横祸！她那般的好人——”
狄官人深吸一口气，从怀中取出一封信来，递给朱氏道：“这是桓娘临终前写下的，托我有朝一日交给你。我这些年一直记挂在心，此番北上经商，便顺道送来了。”
朱氏颤抖着双手接过信，只见信封上写着“朱娘亲启”四个字，字迹娟秀，正是桓娘的笔迹。她拆开信封，抽出信纸，上面密密麻麻写满了字。
信上写道：
朱娘见字如晤。
当你看到这封信时，我大抵已经不在人世了。
不必为我悲伤，我本狐类，能与你相识一场，已是大幸。
只是有些话还未来得及对你说，今特留书奉告。
我教你那套法子，名为‘易妻为妾’之术，乃我狐族千年传承之秘。
个中关窍，你已尽知——无非‘喜新厌旧’、‘重难轻易’八字而已。
你既能运用自如，我便放心了。
但我有一言相劝：此法虽灵，不可滥用。
夫妻相处，真心才是根本。
手法再妙，若无真情，终是沙上楼阁、水中明月。
我见你对洪大业尚有几分真心，方才传你此法。
若是那些只图钱财权势之人，我断不肯相授。
还有一事须得告罪。
我当初助你，并非全无目的。
你乃纯阴之体，身上阴气极盛，恰是我修炼所需。
你每按我之法与丈夫行房，那交合之气便会分出一缕，助我增长道行。
