她学会了喝酒，学会了抽烟，学会了用各种手段从客人身上多榨出几两银子来。
她不再做那当主母的春秋大梦了，只想着攒够了银子，自己给自己赎身，到个没人认识她的地方开个小铺子，了此残生。
然而命运似乎连这最后的念想也不肯留给她。她在丽春院待了不到半年，便染了脏病。
起初只是下身瘙痒，流些黄水，她没当回事，自己去药铺抓了几副药胡乱吃了。
可那病不但没好，反而愈发严重了——身上长满了红斑，头发一把一把往下掉，脸上也开始溃烂。
客人见她这副模样，纷纷绕道而走。
鸨母嫌她晦气，怕她把病传给别的姑娘，当即翻了脸，将她那点攒了半年的私房银子尽数搜刮干净，然后连人带铺盖卷扔出了门外。
宝带跪在丽春院门口哀求王妈妈收留，王妈妈只啐了她一口唾沫，骂了声“晦气”，便让龟奴把门关上了。
宝带蜷缩在巷子口，身上裹着那条又脏又破的铺盖卷，冻得瑟瑟发抖。
她身上那件单薄的衣衫已经遮不住满身的溃烂，过路的行人远远见了她都掩鼻绕道。
她伸手想要抓住什么，却什么也抓不住，只抓住了一把冷风。
她忽然想起当年在洪家后院的日子。那时候虽然冷清，却还有个遮风挡雨的屋子，有个送饭的丫鬟，有干净的衣裳和被褥。
她恨朱氏，恨她夺走了自己的一切。
可此刻她忽然想——若非她自己先起了歹心给朱氏下毒，她本可以在那后院里安安静静地待着，甚至说不定哪一天洪大业念及旧情，还会让她搬回西厢房。
可她偏偏走了一步最蠢的棋。
是夜，北风呼号，大雪纷飞。宝带蜷缩在一座破庙的墙角里，将那铺盖卷紧紧裹在身上，却挡不住刺骨的寒风。
她浑身发着高烧，嘴唇冻得乌紫，嘴里含含糊糊地念叨着什么——有时是“官人饶命”有时是“太太恕罪”有时又是“娘——娘——”可没有人听见，没有人理会。
便是偶尔有人路过，见那墙角蜷着一个浑身溃烂的疯婆子，也只会远远地绕开，多一眼都懒得多看。
天明时分，雪停了。宝带靠在墙上，身子僵硬如冰，一双眼睛半睁着，望着对面墙头上露出一角的天光。
那光越来越亮，越来越近，像是要照到她脸上来了。
她忽然咧嘴笑了笑，嘴唇翕动着，发出最后一丝几不可闻的气声：“太太——奴婢——”然后便再也没有了动静。
这一年冬天格外寒冷。
官府收尸的人从破庙里抬出宝带的尸首时，她身上的溃烂已经冻成了硬痂，整个人轻得像一把干柴。
收尸的人将她扔上马车，运到城外的乱葬岗上，胡乱埋了，连个墓碑也无。
消息传到洪家时，朱氏正抱着小儿子在廊下晒太阳。
丫鬟翠儿低声禀告了宝带的死讯，朱氏沉默了片刻，将孩子递给奶娘抱下去，独自在廊下坐了许久，然后轻声说了句：“吩咐下去，给她烧些纸钱罢。”
桓娘知道了此事，只是淡淡地说了一句：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”
有诗为证：
机关算尽欲攀天，反落风尘苦海边。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
