话说自宝带与厨子老刘勾搭成奸，两人便暗中谋划那下毒的勾当。
老刘依宝带之计，分了几家药铺，东家买三分，西家买五分，凑齐了一包慢性毒药。
那毒药色白味淡，混在燕窝粥里极难察觉，每日只需下指甲盖那么一丁点，连服半月便会日渐虚弱，最终心脉衰竭而死。
便是仵作来验，也只能验出个“心疾猝死”，查不出半分毒杀的痕迹。
老刘在洪家厨房掌勺多年，对朱氏的饮食起居了如指掌。
他知道朱氏每日睡前必要用一碗燕窝粥，那燕窝是提前泡发好的，用文火隔水炖上半日，出锅前加两块冰糖，从来都是他经手。
他便趁炖燕窝的工夫，将药末悄悄洒入盅中，搅拌均匀，那药末遇热即化，与燕窝混在一处，便是火眼金睛也瞧不出异样。
头几日，朱氏吃了那下了药的燕窝粥，并无异常。老刘心中暗喜，愈发大胆起来，每日按时下药，从不间断。
那宝带在后院得了消息，更是得意洋洋，只道再过半月，朱氏便会无声无息地死掉，届时她再设法让洪大业回心转意，这洪家内院便又是她的天下了。
也是合该这阴谋败露。
这日恰逢朱氏生辰。她不愿铺张，只在院中摆了一桌家宴，请了几个相熟的邻家娘子来吃酒，桓娘自然也在座上。
朱氏特意吩咐厨房做了几样精致点心，又将自己每日用的那盏燕窝粥分了几碗，殷勤地劝桓娘品尝。
桓娘端起那碗燕窝粥，凑到嘴边正要喝，忽然眉头微微一皱——她是修炼数百年的狐仙，五感远胜常人，那燕窝粥里虽无色无味，却有一股极淡极淡的腥涩之气，常人根本嗅不出来，可在桓娘鼻中，那味道便如黑夜中的一盏灯笼，清清楚楚。
桓娘放下粥碗，不动声色地看了朱氏一眼，见她正端着碗要喝，连忙伸手按住她的手腕，笑道：“朱娘，这粥有些烫，你先搁一搁，我有几句话与你说。”
朱氏不明就里，放下粥碗道：“娘子有什么话？”
桓娘将朱氏拉到一旁，压低声音道：“你这燕窝粥，吃了多久了？”
朱氏一愣，道：“每日晚间都用一盏，用了约有十来日了。怎么？”
桓娘面色凝重，道：“这粥里有毒。”
朱氏脸色大变，颤声道：“什么？”
桓娘握住她的手，低声道：“莫要声张。你且装作什么都不知道，待宴席散了，我去你屋里细说。”
朱氏心中惊涛骇浪，面上却强作镇定，照着桓娘的话若无其事地招待宾客。
可那一顿饭她吃得味同嚼蜡，心里头翻来覆去只有一个念头——是谁要毒死她？
宴席散后，朱氏将桓娘请到自己房中，一进门便急切道：“娘子，那粥里当真有毒？”
桓娘从袖中取出一个小小的瓷瓶，将方才藏下的那小半碗燕窝粥倒入一只白瓷碟中，又从头上拔下一根银簪，往粥中一插——不过片刻工夫，那银簪竟渐渐变成了乌黑色。
朱氏看得倒吸一口凉气，两腿一软险些跌倒，被桓娘一把扶住。
桓娘道：“这毒性慢，每日只下一点点，一时半会要不了命。可若连服半月，便会心脉衰竭而死，到时候神仙也救不了。你近来可有心慌气短、夜间盗汗之症？”
朱氏惊道：“有！这几日我总觉得胸闷，夜间睡觉总是出汗，还以为是自己身子虚——”
桓娘冷笑道：“这便对了。下毒之人用心歹毒，既要你的命，又要做得像是你自己病死的。今日若非我替你把出来，再过十来日，你便是第二个冤死鬼了。”
朱氏浑身发冷，抖着嘴唇道：“是谁——是谁要害我？”
桓娘道：“这燕窝粥是谁炖的？”
朱氏道：“是厨房的老刘——那厨子在洪家掌勺三四年了，我待他不薄，他为何要害我？”
桓娘摇头道：“一个厨子，与你无冤无仇，不会平白无故下毒。他背后必定有人指使。你且莫打草惊蛇，先让洪大业将那厨子拿下，严加审问，幕后之人自然会浮出水面。”
朱氏定了定神，当夜便将此事告知了洪大业。
洪大业一听有人给朱氏下毒，登时暴跳如雷，连夜带了几个心腹家丁冲进厨房，将那老刘从被窝里揪了出来。
老刘睡得正香，忽然被人按在地上，左右开弓扇了十几个耳光，打得他满嘴是血，牙齿都松了两颗。
