他善于察言观色，随机应变，深受信任。太子继位后，他数次升迁，爬上司礼监掌印太监的宝座。一旦大权在握，便引诱武宗沉溺于骄奢**。逸中，自己趁机专擅朝政，时人称他为立皇帝，武宗为坐皇帝。他排陷异己，朝中正直官员大都受他迫害。而刘宇、焦芳等小人则奔走其门，成为其党羽。
权力的集中刺激了他的贪欲。他利用权势，肆意贪污。他劝武宗下令各省库藏尽输京师，从中贪污大量银两。他公然受贿索贿，大搞钱权交易。各地官员朝觐至京，都要向他行贿，谓之“见面礼”，动至白银千两，有的高达五千两。有人为了行贿，只好贷于京师富豪，时人称为“京债”。凡官员升迁赴任，回京述职，都得给他送礼。此外，他还派亲信到地方供职，为其敛财。刘瑾“用侍郎韩福，肆虐湖广，馈银至十余万两”。善行贿者，往往官运亨通，如巡抚刘宇，先后向其行贿数万银两，官位也随之上升至吏部尚书。
身为六品的兵部主事王守仁，成了隔岸观火的鱼。虽然对刘瑾的所作所为异常愤慨，但也只能聚集起好友若干，痛斥一番了事。这期间他与李梦阳、何景明等一些年轻有为的官员结成了了联盟，互相扶持，一心报国！从他们身上，王守仁看到了明朝文人的铮铮铁骨，清正廉明，也看到了大明的希望！
王守仁的圣学在国子监也开讲得风生水起。一天，国子监的学生们在掌声如潮和骂声一片的混合噪音中，有人轻轻说了句：“别闹了，你们看看后面坐的是谁……”
众人望去，嘈杂声戛然而止，三人正是当今内阁三剑客李东阳、谢迁和刘健。
李东阳说道：“阳明子，你随我来，有个更重要的差事要你去做！”。刘健在一旁拉了拉谢迁的袖子问道：“这阳明子的圣学，可是有点偏激的，按他的说法君要臣死，臣可以不死，让他来教皇上学习妥吗？”
谢迁笑了笑道：“以毒攻毒未尝不是个好办法！”
王守仁随三人来到了文华殿后，李东阳说道：“能教得了皇上，就能教得了天下！”，于是王守仁就这样当上了这个劣迹斑斑的学生的老师。这个学生的逃学历史可谓亘古少有：
正德元年二月，举行了朱厚照当皇帝后的第一次经筵，由李东阳、谢迁分别讲授《大学》首章和《尚书•尧典》首章。但是朱厚照早已经准备好了诸多妙计来拖延。
到三月份，刘健递上这样一个奏章，说今年二月二日肇开经筵，“然自开讲以来，不时传旨暂免”，统计下来，一个多月里“进讲之数才得九日而已”。想必是被朱厚照折磨得太苦，老首辅这篇奏章忍不住把话说得比较重一些了，他引用了孟子的一句话“一日暴之，十日寒之”，作为对朱厚照品行的批评；然后他又着重反驳了朱厚照用以逃避读书的几个借口，比如“两宫朝谒”和“择日乘马”———刘健指出“乘马等事似与讲学两不相妨”，为何乘马就不能学习了呢？至于“慈宫问安”，“往来不过顷刻”，益发谈不上会影响学习，而且“以顷刻之问安而废一日之学业，恐非所以慰慈颜承尊意也”。这番话，不光是批驳了，隐约也在揭露正德说谎，并责备他有负父母期望，相当不留情面。
朱厚照却不为所动，依旧我行我素。五月，他借口天气“炎热”，将“一日暴之，十日寒之”式的学习，也索性中止，下旨“至八月以闻”。等到八月，却赶上大婚，只好再次推后，迟至九月三日才重开日讲。可是十月间，我们又从李东阳所上奏折里得知：“近日奉旨停免日讲，至明年二月以闻。”屈指算来，从五月借口天热停讲，到九月复讲，总共讲了不过“十一二日”，现在又传旨停讲，而且一直要到明年二月再提此事。也就是说，在几乎整整一年当中，朱厚照的学业都是荒废的。李东阳在奏章中苦劝：“冬至节尚远，天未甚寒，停止讲读似乎太早……伏乞收回成命仍旧日讲。”但结果是“不纳”。三月李东阳上疏，称：“比奉旨罢日讲，伏望特降纶音，仍旧日讲。”未见答复。这也是我们最后一次看见辅臣就学习、读书一事进本督促和恳求朱厚照，双方持续两年的劝学与反劝学的拉锯战，最后以朱厚照的胜利而告终。
王守仁郑重地接过李东阳的教书棒，只好按照自己教学理论中的童蒙教育：“今教童子，必使其趋向鼓舞，中心喜悦，则其进自不能已；譬之时雨春风，沾被卉木，莫不萌动发越，自然日长月化。”来执行，因为这个学生的玩心比三岁孩子绰绰有余，所以激发他学习的兴趣是摆在最前面的。
王守仁没有打开四书五经，而是把皇上破例带到了佛寺中，指着特意请来的两班和尚问道：“皇上，左边是北方和尚在念经，右边是南方和尚在念经，你喜欢听哪一班和尚念经呢？”
朱厚照心想：这先生有意思！于是非常配合地来回巡视了一遍说道：“左边的念经枯燥无味，令人昏昏欲睡，右边的和尚念经如唱歌，令朕心境平和，朕当然喜欢右边的和尚念经！”
王守仁点点头：“嗯，他们是同样的虔诚，但却不一样的方式来表现。念经可以念得有趣，读书也是这样，皇上只要跟着卑职学习，一定能寓学于乐！”
