十八载殚精竭虑的人生，十八载风风雨雨的付出，仰卧在龙**的弘治皇帝，只剩下一副骨头架子，头颅青筋暴突，面颊憔悴焦黄，唇口干裂，鼻端透出湍急的呼吸声.
弘治十八年四月上旬，朱祐樘才因病停止视朝，这一年弘治正好三十六岁，正当盛年，宫廷内外，都以为偶然患病，起初并不太在意，但从不旷工的弘治皇帝停止视朝，以及最近数月开始多次召见内阁的刘健、李东阳、谢迁，以及兵部尚书刘大夏、户部尚书韩文、吏部尚书马文升等人，处理军政边务及考察选用官员等问题，人们开始相信朱祐镗走到了人生的尽头。
三人跪倒在地，齐声说：“臣刘健等奉召来见，恭祝圣上龙体安康！”
弘治未答——被呼万岁的从没有过百岁的！服侍在旁的张皇后用手势招呼他们起立，并命内侍搬来座垫，赐坐。
弘治有气无力地睁开眼睛，凝神望向榻前的三位重臣，喘着粗气说道：“朕自登基，三位卿家便尽心竭力辅佐朕。多年以来，可说君臣相知相惜。朕总是惦记着三卿襄辅之功……”
一阵猛烈的咳嗽，弘治焦黄的脸颊逐渐透出一片燥红。他气力衰弱，仍勉强支撑，两眸闪现着一种临近衰竭却又亢奋的神色。看到此情此景，刘健、李东阳和谢迁俱已悲痛垂泪，张皇后更是泣不成声。
弘治继续动情地说：“朕今年三十六岁，十八岁时继承宪宗纯皇帝基业，今又十八年，本期与诸卿共相扶持，使天下大治，政治清明。但是，朕上月突发恶疾，五脏绞痛，寝食俱废，服太医药，已不见疗效，反而日见加重，看来沉疴难起，寿限已到，是要与先生们诀别了……”
一向能言善辩的刘健强忍着锥心的哀痛，安慰说：“皇上龙体素健，一时患病，是必能康复的，臣等切盼！”
弘治嘴角泛起一丝苦笑，摇头说：“朕自知之。人命寿夭是不能勉强的……”又断断续续地说：“朕本平庸，但不敢过恶为非，只是多思少断，缺乏作为。明知内外诸司弊端日积，本欲听纳先生等之言，痛加改革，以复祖宗之故，但总认为除弊不能过骤，故此一再因循。……优柔误朕，朕误国家……先生等以及百官们，前此曾多上谏章，指出朕在位以来，对外戚太厚，赐予太广，宦官权势太盛，文武冗官太多，朕深知所言都很在理，但朕宽于纳言，而怯于改过，未敢轻有裁革罚谪。身居宝位，未履帝职。朕不自律，谁能律朕？人之将死，其言也哀，后悔已经不及。朕死后，先生等当以此起草遗诏，并为嗣皇帝警诫。”
这一番言词条理清晰，切中实情，显然弘治是在病中反复思考过，实乃肺腑之言。三位内阁大学士感动恸哭，伏地叩首。因为说到对外戚太厚，显然是指历来受群臣指斥的张皇后兄长张延龄等诸多不法之事，张皇后为此也下跪在地，涕泪交流。
弘治似乎看不到皇后和三位重臣的反应，他继续倚枕喃喃自语，声音虽然细微，却充满感情，思路清晰，这是他在离开人世前的最后回顾：
“朕并非昏聩暴戾之主，但亦非振作有为之君……朕守祖宗法度未敢荒怠，但未能弘扬祖德，严肃朝纲，实是有负祖宗的重托……”
弘治闭目歇息，寝殿的气氛更加凝重，但是谁也想不到该如何答话，似乎一切语言都是多余的了。这时只有病人的粗重喘息声，皇后和三臣的低低哽咽声。
过了好一阵，弘治睁开眼睛，似乎又来了精神。话题一转，着重交代后事：
“朕身后，陵墓建筑不准过费，随葬器物，必宜简朴，玄宫内只停放朕及将来皇后的两副灵柩，朕无妃嫔，玄宫可以节省安静，总在与民休息。皇太子厚照年已十四，未选婚，不必拘泥三年大丧不婚的老规矩，可命礼部筹备，于今年办理大婚。”
将这两件事交待完毕，弘治似乎还有气力，还有重要的话要说。他示意让伏跪在地的人都起来，并招拢他们都走近前来。张皇后仍坐在榻边，一手扶持着皇帝的病躯，另一手还在抹泪。刘、李、谢三人躬身恭立，只听到弘治郑重地叮嘱：
