在八字脑江边的一艘大型战船的船舱里，王守仁正与几位幕僚和学生在津津有味地讲学。远处依稀传来沉闷的炮声，可是他们讨论得十分热烈，仿佛北面大江之上的激烈战斗与自己毫无关系。
邹守益问：“老师，您以为朱子解释‘格物’有误，可是他毕竟还是讲了‘持敬’的道理呀？”
王守仁说：“这正是朱子之学繁琐支离、似是而非之处。朱子在《大学章句》中，主张先去向外穷格事物之理，茫茫荡荡，不知所归。只得添个‘敬’字方才牵扯得向身心上来，然而终是没根源。若需添个敬字，为何先秦时期的孔门先圣倒将这个最紧要的字落了，直待千余年后要人来补出？在我看来，《大学》的主旨正是以诚意为主，根本不须添个什么‘敬’字，抓住‘诚意’二字，才算抓住学问的大头脑。”
邹守益问：“不过学生觉得，持敬功夫对于修身而言是有意义的。”
王守仁说：“谁会否认‘持敬’功夫的正面价值呢？关键是，即物穷理、向外探求，这条路线并非圣学本旨。沿着这条道路走下去，正所谓毫厘之差，千里之谬。还望各位贤契细加体察。”
正在此时，雷济进来了，有些慌张，说：“都督，有紧急军情。”
王守仁出了船舱，只见一位探马单腿跪地，说：“禀都督，前线风向不利，我军阵线出现动摇，伍文定大人的胡子都被烧着了。如何处置，请都督定夺。”
王守仁想了片刻，镇定自若地雷济说：“你做三件事；第一、给伍文定送去令箭，立即斩杀退却的士卒；第二，叫龙光立刻出发，按前计行事；第三，发出响箭，命令八位知县立即参战。”
雷济下了战船，传达命令去了。王守仁回到船舱，包括邹守益在内的几位诸生都面露紧张的神色，新建秀才魏良弼问：“老师，前线战况如何？要紧么？”
王守仁淡然地说：“哦，适才与敌交战，我军有所后撤。这是兵家常事，不足介意，我已经处理好了。来，咱们接着讲。”
魏良弼问旁边的同学：“咱们、咱们刚才讲的是什么？”
王守仁笑了，说：“咱们刚才不是讲到了朱子之学中即物穷理与持敬吗？我说的是，持敬固然不错，可是朱子是在格物致知之外添加的‘持敬’，这就与《大学》的本旨不相符合了。《大学》中有一句名言：‘自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本’，修身之要，关键在于诚意。下面我再给诸位讲讲‘诚意’功夫……”
大江上烽火连天，船舱内安静异常。王守仁耐心给他的几位学生讲解儒学经典中的深奥学问……
伍文定和明军将士正在与叛军奋勇拼杀，双方仍成胶着状态。，都指挥余恩在小船上，身负两处刀伤，仍然勇不可当，他的小船已被敌人团团围住，形势十分危急。
正在此时，战场的上空出现了连续几声响箭的呼啸声。大江边的七、八处芦苇荡中先后冲出了几十条小船。船上的明军将士呐喊着，奋不顾身地杀向敌阵。很快，这批船只冲进了战场核心，虽然人数不多，但是却给明军增添了有力的支援。叛军猝不及防，阵脚开始散乱，有些叛军的船只本能地向后退却。
伍文定见状，精神振奋，喊着：“杀呀！杀呀！”一边挥动令旗，调整着明军进攻的阵势。正在此时，江面芦苇荡中又驶出了五条小船，每只船上仅仅站在五六个明军官兵。这些小船轻盈而飞快，很快驶入两军交战最前沿的散兵线之间。人们发现，船头有两个士兵共同高举着一块大木牌，上面赫然用红墨写着八个大字——“宁王已擒，我军不得滥杀”！这五、六只小船上的将士除了自卫，并不参与战斗，只是在江面上飞快地行驶，向两军将士展示这一重要的消息。
叛军见状，大为恐惧。战场不利的态势使他们无暇去思考这个消息的真实性。而明军将士也误以为这一消息是真实的，纷纷欢呼雀跃，士气倍增。整个叛军士气顷刻之间全面崩溃，各个船只都已无心恋战，纷纷向北夺路而逃。
伍文定见状大喜，喊着：“追上去，别让叛军逃跑了。”不等他挥动令旗，明军将士自动地驾船北进，追歼逃敌。
