让我们挪移一下空间——当朱宸濠蠢蠢欲动的时候，三十岁左右的朱厚照正在豹房，和宠妃刘美人饮酒取乐，旁边一群宫女陪奏着丝竹管弦。在下座上，分别坐着宠臣江彬、许泰、钱宁和臧贤。皇宫掌事大太监张忠在一旁站立陪侍。
朱厚照说：“臧贤哪，你们那个班子就不能编出一点新的戏文来？总是以前那一套，寡人和刘美人都看腻了。”
臧贤说：“陛下，现在正在赶排两出新戏，下个月就能排好，到时请皇上和刘娘娘一块前往观赏。”
朱厚照说：“你们倒是快点儿排，寡人好久就没有看到新戏了。”
京营兵（十二团营）都指挥江彬说：“陛下，看戏还不如到外面去游玩一番，末将和许泰将军愿意保陛下再到塞外草原上去逛一番，说实话，蒙古草原上的小妞比起中原汉族的女子来，可是别有一番风味呀。”
锦衣卫左都督钱宁说：“算了吧，江都指挥。上次你们劝说皇上出塞一趟，碰上了蒙古的骑兵，差点儿让皇上遇到了生命危险。回来以后，无论是内阁、六部还是都察院的御史们，那唾沫星子差点儿没把皇宫给淹了。你再出这个主意，当心御史们明天就联名弹劾你。皇上，还是在关内玩比较安全。”
江彬不服气地说：“那次遇到蒙古骑兵是不假，可是你指挥的锦衣卫士是干什么吃的？三百人的锦衣卫队打不过百十号人的鞑子兵，要不是我及时率领宣府的边镇骑兵赶到，你们可就真的陷皇上于危难中了。”
钱宁说：“那还不因为你找的向导领错了路……”
江彬站起来正要辩解。朱厚照有些不耐烦地说：“行啦！你们俩是陪朕玩乐呢还是故意来怄气呢？都别争了。眼下再说出巡的确不太合适。今年二月朕要南巡，一百多个官员跪在午门前阻拦。他们也是为了朕好，朕不能不给百官一点面子啊。所以这些天朕才想看点新的戏曲解解闷嘛。”
臧贤赶忙上前跪下，说：“奴才一定督促梨园子弟加紧排练，争取早一点拿出几折好看的新戏呈献给皇上。”
朱厚照一听，就说：“好，朕相信你的忠心。今儿的饭就吃到这了，你们几位都回自己的府第休息去吧。江彬留一下。”
许泰、钱宁和臧贤都站起来告辞。钱宁走前，悻悻地看了江彬一眼。江彬走到朱厚照跟前，问：“陛下有何吩咐？”
朱厚照说：“江彬，我说你得让着钱宁一点，别忘了当初还是钱宁把你引见到朕这里来的呢。怎么这两年你们俩见面就吵架？”
江彬说：“皇上，臣对陛下的一片忠心天人共鉴。凡是谁阻碍着皇上的兴致，臣就和他势不两立。”
刘美人在一旁说：“江彬，你的忠心皇上完全相信。当初在西苑里看斗老虎的时候，一只老虎忽然扑向皇上，无论是钱宁还是其他的什么人，都没有敢上前的，只有你一人挥剑冲上前来，将老虎杀死。从那时起，在皇上心目中，你就是大明帝国的第一勇士。只是，钱宁毕竟在皇上跟前呆的时间长些，皇上也离不开他，你多少要尊重他一点嘛。”
朱厚照说：“刘美人的话，就是朕的意思。”
江彬赶忙叩头说：“皇上和娘娘的话，为臣谨记在心，今后在皇上面前，臣决不会再和钱宁有半句争吵。只是……”
朱厚照说：“只是什么？有话就说，别吞吞吐吐的。”
江彬说：“只是为臣觉得钱宁和臧贤二人近几年来不像从前对皇上那么忠贞不二了。为臣听说他们收受了南昌宁王的不少馈赠，专为宁王说好话，而宁王似有不臣之心。”
朱厚照说：“江彬，没有证据的话不可乱说，你有何凭证？”
江彬磕头说：“皇上，微臣不敢乱说。臣最近得到密报，臧贤的府内，就藏着宁王府的小吏林华，专门在京城里打探消息。如果不信，皇上可以来个突击检查，保证一查一个准。而且，皇上如果突然造访钱宁的宅第，您会发现，宁王献给钱宁的一些奇珍异宝，连宫里面都没有。”
“哦？”朱厚照迟疑了起来。
