皇宫司礼监内府中，耀武扬威的刘瑾坐在桌旁，对两名跪在地上的锦衣卫士说：“王守仁竟然打不死，你们是干什么吃的！你们一路上悄悄跟着王守仁，找个没人僻静的地方，把他给我干掉。注意，一定要找个没人的地方，不能让别人发现你们的身份。王守仁诡计多端，你们一定不要中了他的圈套！”
“遵命，刘公公！”几名锦衣卫士拱手说，站起来转身就走。
“王华和王守仁这父子俩，可真够犟的！本来咱家还想重用他们的，咱家等他们来求情，都好几天了！没想到儿子不识好歹，父亲也不识抬举！”刘瑾气呼呼地骂道。
几天后，王守仁登上了京杭大运河的一艘客船。身穿便服的王守仁和几位返乡的士子、客商一起坐在大船的客舱里饮茶闲聊，很快就混熟了。王守仁是个放哪儿都能活的人。他的身体已经康复，从神色上看不出丝毫抑郁的表情。一群人坐在船舱中闲来无事，谈论起坊间流传的《三国演义》，有人问：“论三国武将的排名，前几位是谁？”
士子甲说：“我知道，民间流传：一吕二赵三典韦，四关五马六张飞，七黄八许九姜维，从第一到第九，一目了然！”
士子乙说：“这个说法流传甚广但出处不详，作者有意将典韦、张飞、姜维置于三句话的末尾，自然是为了押韵，读起来琅琅上口，就容易被人记住，事实证明，作者的做法十分有效，此一排名果然被口口相传。但其中却有许多值得商榷的地方。比如抬高了赵云、关羽和姜维；低估了张飞、马超和许褚；还缺少了颜良、文丑和庞德。”
王守仁说道：“没错，其中最有争议的就是关于，连前十都不算！”
众人愕然，其中一人问道：“关羽可是秒杀了与赵云不相上下的文丑啊！”
王守仁道：“这只能归功于装备精良，赤兔马加偃月刀，马快刀快，以及颜良的“措手不及”和文丑的“心生怯意”，按说两军阵前，本不应该“措手不及”，其实际情况是：关羽与刘备失散，刘备投了袁绍，关羽投了曹操，当袁绍手下大将颜良看到关羽出阵时，本以为可与关羽对话，告知刘备在此，或者询问关羽为何投曹。不曾想，方欲问时，关羽赤兔马快，早已跑到面前，被手起一刀，刺于马下。对阵文丑时，战未三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。文丑心怯，显然是因为听闻颜良被关羽所杀，自认为颜良武功在己之上，尚且不是关羽对手，自己当然不如，所以甫一交战，便想逃跑，却不知关羽杀颜良，实为偷袭得手，结果枉送了性命。至于关羽与张飞的比较，有一个参照：关羽与纪灵交战三十回合，未分胜负，纪灵收兵。张飞与纪灵交战不到十回合，刺纪灵于马下。另外，当闻听马超来犯时，诸葛亮说：“须是张、赵二将，方可与敌。”未提关羽。所以，关羽武功当在张飞、赵云和马超之下。与黄忠、庞德交手，均不分胜负，但与黄忠交手时，关羽正值壮年，黄忠已年近六旬，可见，若黄忠年轻二十岁，关羽必非其对手；与庞德交战两日，一百又五十合不分胜负，最后却被庞德一箭射中左臂，已是输了。所以，关羽排第四，无非是因为作者和读者对他的偏爱，实际情况远非如此，若以真实功力论，关羽难进前十。”
一位老成稳重的士子说道：“阳明子说得极是，在京城就对阳明子素有耳闻！如今一见，的确博览群书，见识过人！”
王守仁赶忙拱手道：“客船上遇知音，幸会幸会！请问兄台高姓大名？”
老成稳重的士子说道：“在下姓杨名修，与三国之杨修同名，但此杨修非彼杨修也！方才看到阳明对三国颇有眼睛，请继续给各武将排名，愚兄洗耳恭听！”
王守仁道：“吕布第一，应该没有异议。所谓“人中吕布，马中赤兔”，书中的确未有一人能单打独斗胜过吕布。一流高手夏侯惇在吕布手下八回合即败下阵来，刘关张三英合力战吕布，更添佳话。吕布武功高，射功也不弱，辕门射戟，一百五十步穿杨，可入古今神射手之列。
