朱厚照自从当了皇帝以后，天天与太监们厮混，酒池肉林，斗鸡走马，不理朝政。以刘瑾为首的“八虎集团”，狐假虎威，耀武扬威，飞扬跋扈。朝廷里正直的大臣，粉粉上书劝谏，希望他能重振朝纲，拿出做皇帝应有的尊严，朱厚照只说了三个字：“知道了！”。
人心不足蛇吞象，八虎最初并没有干预政治的念头，他们只是想方设法，引诱朱厚照日夜不休地沉湎于声色犬马。
一时间京城内外，人心惶惶。户部尚书韩文，上朝回来，说起朝廷的政治局势，以及八虎的为非作歹竟然痛哭起来。作为户部尚书的李梦阳说道：“作为朝廷的重臣，应该同国家社稷同呼吸共命运，皇上再不济，也要想办法挽救，哭是不能解决任何问题的！”
此时的李梦阳在文学界已经堪称泰斗，可谓振臂一呼应者云集。李梦阳对韩文说道：“各位大臣，同仇敌忾，如果能再联名上书，以死抗争，即使不成功，也死而无憾了！”
次日早朝，韩文就与各部尚书秘密商议，要联名上书，诛杀刘瑾。各位大臣纷纷拥护，于是由李梦阳起草，韩文修改的奏章就一气呵成了，整片文章措辞严厉、声韵铿锵、义正言辞、掷地有声，奏章不禁把矛头直接对准刘瑾等八虎，而且对皇帝登基以后的所作所为进行了严厉的指责。
这些宰相兼托孤大臣的声威，使八虎大为恐惧，他们只要求保留性命，被放逐到南京，永不回到皇帝身旁。
李东阳赞同把八虎放逐南京养老的策略，但与李东阳的想法不同，谢迁、刘健根据“君子小人不并立”、“除恶务尽”的格言，坚持必须全体处斩。八虎环跪在朱厚照面前，哀哀哭求，当然加上一番足使一个大孩子跳起来的挑拨刺激，于是朱厚照果然发现谢迁、刘健的阴谋原是使皇帝陷于孤立。第二天早朝，文武百官以为皇帝一定会下令把八虎砍头时，皇帝却下令把谢迁、刘健撤差。
政府大权立即落到刘瑾手上，他很快进行了反扑，他用皇帝名义公布《奸党》名单，包括谢迁、刘健和王守仁；中央政府全体官员跪在金水桥南，恭听此项谕旨。刘瑾对朱厚照的控制力量，从下列事件上可以看出，一天早朝时，殿阶上忽然发现一封信，朱厚照捡起来看，原来是一份揭发刘瑾种种罪行的匿名控诉状。朱厚照就在状上批示：“你所说贤能的人，我偏不用。你所说不贤能的人，我偏要用。”但刘瑾仍大发雷霆，命部长以下高级官员三百余人，跪在奉天门（宫门之一）外的烈日之下，追究事主。那些高级官员们从早晨跪到天黑，国.防部科长（兵部主事）何钅弋、进士陆伸，跟北京地方法院法官（顺天府推官）周臣焦渴过度，倒下来死掉。天黑之后，未死的人再囚进锦衣卫诏狱。后来还是刘瑾发现匿名状来自宦官内部，跟政府官员无关，才把他们释放。
三十年河东三十年河西，刘瑾已威不可当，自然而然地，他的摇尾系统迅速成立。宰相焦芳、刘宇，内政部长（吏部尚书）张彩，国.防部长（兵部尚书）曹元几乎跟刘瑾的家奴没有分别。政府大小措施，都在刘瑾私宅决定，其中影响最大的，有下列的两项：
设立“内厂”和创立罚米输边制度。刘瑾为了加强对政府的控制，特别成立一个新的特务机构——内厂。诏狱系统除了锦衣卫、镇抚司、东厂、西厂外，又多了一个内厂。五个血腥的杀人机构并立，凡跟宦官拒绝合作的官员和人民，一律宣称他们贪污有据，照例地延杖拷打。同时刘瑾还发明了另外两种刑罚。即戴重枷和罚米输边。巨枷的重量达七十五公斤，一个人如果被判决戴枷示众三日，他就死定了。罚米输边，从数百石到数千石，由“罪犯”家属直接运到九边要塞，作为军粮。它只是一种从刑，主刑往往是廷杖或贬窜，如退休的前任国.防部长刘大夏，被贬到军营作苦工，附带罚米二千石。一个人一旦得到这种处分，就等于破产，但破了产也不能免除输边。如果没有地方借贷，他跟他的家人就会死于追赃的拷掠。
