茶托，又称盏托、茶船。其用途，是为放置茶盏的承盘，以承接茶盏防烫手之用，后因其外形似舟，遂以茶船或茶舟名之。清代顾张思的《土风录》卷五记载：“富贵家茶杯用托子，曰茶船。”寂园叟的《陶雅》也提到：“盏托，谓之茶船，明制如船，康雍小酒盏则托作圆形而不空其中。宋窑则空中矣。略如今制而颇朴拙也。”这一段记载，既说明了船形茶托产生于明代，又指出了明代和清代的许多茶杯，可能是由酒杯转变而来的，并且酒杯和茶杯，此时在形制上已没有多大差别，可能仅仅区别于有无盏托而已。
对于茶托的起源，我们能够看到的最早文献，是晚唐李匡义的《资暇录》：“始建中（780—783），蜀相崔宁之女以茶盅无衬，病其烫指，取子承之。既啜而盅倾，乃以腊环子之央，其盅遂定。即命匠以漆环代蜡，进于蜀相。蜀相奇之，为制名而话于宾亲，人人为便，用于代。是后，传者更环其底，愈新其制，以致百状焉。”根据李匡义的记载，他认为盏托最早出现在唐代，其主要作用，是防止喝茶时手指被烫伤。不过，近年的出土考古材料证实，盏托的出现时间，应该早于唐代，最早可追溯到东汉时的青瓷耳杯托盘。
宋代是茶托发展的兴盛时期，除了各式各样的瓷质茶托外，金银盏托、锡茶托、漆茶托也大行其道。宋代审安老人在《茶具图赞》中，如此吟咏雕漆秘阁茶托：“中易持闲适拂尘，秘阁风流入古台。托月方知霜有妒，引泉且喜菊无猜。一杯冷暖高低举，半盏清香寂寞来。逐客难容诗句恶，禅心不饮世情哀。”审安老人把雕琢精美，并涂以传统大漆的茶托，喻为漆雕秘阁，辅以宝文而亲近君子。从存留下的图片来看，它应该是中国传统漆器工艺中，最为复杂的剔红工艺。这也是宋代在丧事里招待客人喝茶时不用红色茶托的原因。据宋代周密的《齐东野语》记载，在宋代，凡是居丧守孝期间的人，不论主宾和男女，喝茶时一律不能用茶托，否则就是对逝者的不敬，属于违礼行为。其原因是，古代茶托外表多饰有彩绘，喝茶时不用茶托，是为了避嫌和表示哀痛，这与居丧期不穿彩色衣服、不进行娱乐活动等是同样的道理。例如，在宋高宗的丧期内，新皇帝宋孝宗接见大臣时，赐茶都只有茶杯或茶碗，全都没有使用茶托。又如，宋代有个名叫夏安期的官员，在父丧期间喝茶，仍然和平日一样使用并举茶托，结果被同僚告发，受到撤职罢官的严厉处分。
宋代的瓷质茶托，烧制已很普遍，盏托成了茶盏的固定附件。在传世的古画卷里，只要看到带着托盘的盏，那盏基本可判定为是茶器。而不带托盘的杯与盏，一般多为酒器。到了明清时期，喝茶时使用茶托已成为礼仪。那时喝茶，端起茶杯时，应该连茶托一起端起，放下时，也不能发出声响，否则就是不礼貌和缺乏修养。此后的茶杯，为了保温又增加了盖子，便逐渐萌芽、形成了由盖、碗、托三者合一的特殊茶具，也就是我们现在常用的盖碗。可见，我们今天常用的泡茶器盖碗，是由过去的品茶器加盖带托后演化而来的。
一杯冷暖高低举，茶席上的盏托，形制各异，变化多端。在茶席上，针对某一种茶类，合理选用元宝形、海棠花形、梅花形的不同茶托，容易在联想中找到与茶共鸣的契合点，也可能产生意味深长的暗示作用。例如，可选择梅花形的茶托，品鉴武夷岩茶中的水金龟，或是梅占、九曲红梅等。水金龟典型的梅花香气，可以用梅花形的茶托点题。梅花形的茶托，也能很好地对梅占和九曲红梅等茶的内涵，形成合理的诠释。
我偏好六角形的锡制茶托，六角形制的茶托稳重，杯托之间结合紧密，没有缝隙。在茶席布置完毕，登台亮相时，会使茶杯的组合，整齐划一，形生势成，更具韵律美感。茶席以简素为上，从席布、茶托到茶杯，在颜色的搭配上，应该有个深浅的渐变。如果席面平整且找不到合适的茶托，也可省去不用。
茶荷，负荷染香
