二、颜习斋反对理学，屡说理学是“集汉晋释道之大成”。程子的两条路“致知”与“敬”，谢上蔡所谓“居敬穷理”，他都反对：“穷理居敬四字，以文观之甚美，以实考之，则以读书为穷理功力，以恍惚道体为穷理精妙，以讲理著述为穷理事业，以俨然静坐为居敬容貌，以主一无适为居敬工夫，以舒徐安重为居敬作用。仆以为此四字正诸先生所以自欺而自误者也。”（《存学》二、六）总之，他批评理学有三大错：①以静坐为学，②以性命玄谈为学，③以诵读章句为学。他说：“静极生觉，是释氏所谓至精至妙者，而洞照万象处，皆是镜花水月，只可虚中玩弄光景，若以之照临析戴，则不得也。……即使其静功绵延，一生不息，其光景愈妙，虚幻虚深。……盖无用之体，不惟无真用，并非真体也。”（《存学》二、二）至于性命玄谈，他说：“性命之理，不能讲也，虽讲，人亦不能听也，虽听，人亦不能醒也，虽醒，人亦不能行也。”至于读书章句，他讥为“空言相续，纸上加纸。”（《记馀》一、二）“人之岁月精神有限，诵说中度一日，便习行中错一日；纸墨上多一分，便身世上少一分。”（《存学》一、四）他的大弟子李塨也说：“画家言，画鬼容易，画马难。以鬼无质对，马有佐证也。今讲‘河洛’‘太极’者，各出心手，图状纷然；而致良知者，又猖狂自喜，默默有物。皆画鬼也。”（《论学》二、四）
三、他认清了宋儒理学的大毛病在于上了和尚道士的当，处处要和和尚道士争玄斗妙。所以他们努力要打倒和尚道士的路，其实还是走上了和尚道士的路；颜元最伟大之处在于不屑同和尚道士争玄斗妙。他对于印度化的思想，只有一条对治方法：“彼以其虚，我以其实。”他看清了中国文化的特色只是平实粗浅的“三事”：
①正德，②利用，③厚生。一切玄妙的、虚妄的谈天说命，谈心说性，都不是中国正统的思想。他要人想想为什么孔子“罕言命”，为什么孔门弟子说“性与天道不可得闻”。他说，这正是孔子的最伟大之处。古人“学、教、治皆一致也”。学的、教的、治的，都只是那平实粗浅的三事和六府：水、火、金、木、土、谷，六艺：礼、乐、射、御、书、数。
这才是“中国本位文化”。拿这些来打那玄虚的印度化，就是“彼以其虚，我以其实”。
四、所以他的哲学大旨是“宁粗而实，勿妄而虚”。他说：“学之亡也，亡其粗也。政之亡也，亡其迹也。”要“习事”，不要说理。要学那粗浅的实迹，不要同和尚道士争玄斗妙。他说：“喜精恶粗，是后世所以误苍生也。”（《存学》一、一六）
五、他论性只认那“气质之性”是性。譬之目矣，光明之理固是天命之性，眶疱睛皆是天命之性。
六、他论学只是要人实学实习“六艺”，包括水火兵农钱谷工虞。他的书院计划：
夫儒者，学为君相百职，为生民造命，为气运主机者也。（《记馀）三、二一）“儒之处也惟习行，儒之出惟经济。”
七、他的教学方法注重实习实行，故自号“习斋”。“性命之理不可讲也，虽讲，人亦不能听也；
虽听，人亦不能醒也；虽醒，人亦不能行也。所可得而共讲之，共醒之，共行之者，性命之作用，如诗书六艺而已，即诗书六艺，亦非徒列讲听，要唯一讲即教习。习至难处来问，方与再讲。讲之功有限，习之功无已。“……”人之岁月精神有限，诵说中度一日，便习行中错一日；纸墨上多一分，便身世上少一分。”他说，“格物”如“手格猛兽”之格，格就是“犯手去做”。格物就是“身实习之，身实行之”。这个“习”字是他的教学方法的中心。他说：“吾尝谈天道性命，若无甚扦格。一着手算九九数，辄差。王子法乾讲‘冠礼’，若甚易；一习初视便差。以此知中心醒，口中说，纸上作，不从身上习过，皆无用也。”（《存学》二、二）他又说：“心上思过，口上讲过，书上见过，都不得力。临事时，依旧是所见者出。”（《存学》一、一九）他又说：“但凡从静读书中讨来识见议论，便如望梅画饼，靠之饥食渴饮不得。”（《存学》二、一六）只有实习实行过的知见是真实可靠的。
他用医作比喻：“从事方脉、药饵、针灸、摩砭、疗疾救世者，所以为医也。读书，取以明此也。若读尽医书而鄙视方脉、药饵、针灸、摩砭，妄人也。不惟非岐黄，并非医也。尚不如习一科、验一方者之为医也。读尽天下书，而不习行六府六艺，文人也，非儒也。尚不如行一节，精一艺者之为儒也。”
他又用学琴为比喻：“诗书犹琴谱也。”讲解琴谱不是学琴；琴谱也不是琴。学琴必须弹琴，次习琴，能制弦制器，能作歌作谱。“心与手忘，手与弦忘”始为“能琴”。
八、他的教学，要以粗代精，以实代虚，以有用代无用，以实习实行代诵读玄谈，以动代静，都是很伟大的见解。其中“以动代静”，更是前人所未敢道。他说：“宋人好言‘习静’，吾以为今日正‘习动’耳。”（《年谱》上，57)他的“习”字法，正是要用动的教学替代静的教学。“乾坤之祸莫甚于释氏之空无，宋人之主静”（《年谱》下，49）。朱子赞其师李侗生平“不作费力事！”颜习斋大反对此言，说：“儒者不费力，谁费力乎！”他常恨“静”的教学法养成了一个脆弱无能力的民族：“汉宋以来，徒见训诂章句，静敬语录，与帖括家列朝堂塞天下。庠序里塾中，白面书生……
率柔脆如妇人女子，求一腹豪爽倜傥之气亦无之！”（《记馀》一、五，参《存学编》三、二二）所以他的学堂里，习艺之中包括武备、骑射、拳术、跳高、舞刀剑等等。他要养成一种文武的全才。他曾说，他“将六字强天下：‘人皆兵，官皆将’”。（《年谱》下，10～11)
九、颜元的思想也有很鄙陋之处，也有不能完全撇开中古宗教思想之处。但那都是时代的关系，不足为他诟病。他的最伟大之处正在于不怕人笑他粗浅鄙陋。“宁粗而实，勿妄而虚”。这八个字至今还可以做我们一切工作的箴言。他的思想至今是很“摩登”的。他的失败是由于他那个时代的知识技能都太幼稚了，不够帮助他做那正德利用厚生的教学工具。只有世界最新的科学知识与工业技术可以真正达到那三个大目标。
* * *
