天光未透，太极殿前已静到极致，唯余旗帆被晨风轻轻掀动的声音。
汉白玉阶被夜露浸透，映出一片青白冷辉。
宫殿上的龙吻与脊兽仿佛自沉睡中缓缓苏醒，俯瞰下方密密跪伏的人潮。
殿内龙涎香浓得化不开。正中高台之上，明黄龙椅空置，椅背与扶手的金龙在烛火与熹微晨光交映间，似有细微起伏，隐隐欲活。
沉朝阳身着明黄色龙袍，在沉重礼服的包裹中缓步而出。
冠冕十二旒珠串随步伐轻轻相击，发出细碎而清脆的声响。
他在满朝注视下登上丹陛，每一步都踩在厚重如山的静默里。
殿外，文武百官按品级森然排列，肃立以候。
乐声缓缓升起：先是钟鸣悠长，继而鼓点沉闷，再是中和韶乐的丝竹管弦，旋律庄重迟缓，如江河东去。
礼部官员高声宣读诏书，声浪在空旷殿庭中回荡不绝。群臣三跪九叩，山呼“万岁”。
殿内，沉朝阳落座宝座的瞬间，空气仿佛骤然凝结。
他抬手，百官起身；他开口，诏令传出宫门，飞骑星驰，将向天下宣告新朝已立。
阳光终于越过屋脊，直射进殿门，照亮宝座上那一抹明黄色，也照亮跪伏人群中无数低垂的头颅。
——
日头毒烈，沉霜蔷本无半分兴致，只在内殿与诸女眷静候。
多数女眷曾见过她十五岁及笄之礼，那时何等盛大，如今却除新帝外再无人可依，不免暗自唏嘘。
亦有与兰氏旧怨未消者，对她愈发厌恶，觉着先帝与兰氏党羽既已扫清，她亦当同赴黄泉。
她却只端坐太后椅右侧，指尖捻着空酒杯，一言不发。
直至沉朝阳领着一众文武百官步入内殿。
众臣齐齐躬身，衣袍翻动如潮，玉佩与朝笏轻撞击节。
有人朗声道：“臣等恭迎陛下！”声音此起彼落，又齐齐跪伏，额触金砖，三拜九叩，山呼万岁。
沉霜蔷依旧安静坐着，连眼睫都不曾抬一抬。
沉朝阳亦不恼，只挥手让众人平身，自己便落座于太后椅左侧。
说来讽刺——他生母被右侧这位“长公主”联合母妃陷害，死于冷宫；养母又被左侧这“皇帝”联合秦氏赐死。
如今太后椅空空如也，只余一室冷寂。
殿内座无虚席。这一个月来，前朝文武无论威逼利诱，皆已心悦诚服，愿从此为新帝效力。
沉朝阳举杯，声清而缓：“诸位爱卿，免礼。今后朕治理社稷，少不得诸位辅佐。今日登极之宴，大家尽可放开欢饮。”
他轻轻一抬，示意开宴。
乐声再起，丝竹管弦交织如织锦。
舞姬轻移莲步，广袖翻飞，裙裾曳地，如彩云漫卷。
酒香与花香交织，笑语声声，觥筹交错。
宫灯初上，映得满殿金碧辉煌，歌舞升平，宛如盛世初开。
沉霜蔷对着这片热闹却笑不出来。
她仿佛此刻才真正醒悟——这已不再是她的皇宫。
心中郁闷难解，便拿起案上酒杯，一饮而尽。
她本不擅酒，喉间顿时火辣辣地疼，脸颊瞬间浮起红晕，神思也昏昏沉沉。
眼前景象渐渐模糊，如隔一层薄雾。
“少喝些。”
沉朝阳不知何时已至她身侧，夺过她手中空杯，轻轻摇了摇，里面怕是连半滴也不剩。他无奈摇头，指尖轻轻贴上她脸颊——烫得像火。
一滴泪忽然落在他指尖。他注视她的眼眸，那里空空荡荡，连他也没有。
