本章提示
60岁、70岁、80岁并不是理想中的黄金岁月。这段时期充满了情绪压力，这都得归咎于经济和工作的不稳定，儿女的疏离，对健康的担忧，对死亡的恐惧，没有朋友，住宿条件差以及社会大众的漠然。许多我们以为是衰老症状的疾病实际上都是由情绪引起的，其中生长激素的作用不可忽视。
如果你还年轻，那就为了以后培养情绪平衡，即是说，乐观的性格——从现在开始。为老年时的经济和住宿规划。培养新的兴趣，以防你在退休后无事可做。
如果你已经老了，你可以从内心着手获取满足，即使外在的环境并不顺利。适应不可避免的事情；老朋友离去就去结交新朋友。保持思想的灵活多变；不要斥责年轻人；穿戴整洁；保持心情的愉悦；笑脸迎人。坐下来休息一会儿，但别让自己知道你有多累。至于面对死亡——难道不是所有人都要面对么？
情绪压力随着年龄的增长而增加
情绪性疾病在各个年龄层都跟普遍，但在垂暮之年时它会越来越突出，在这个阶段，人生的船舶应慢慢地停靠在一座沉静简单的港口，而无需出航乘风破浪。年老的人需要适应变化的环境，所以这句话很有道理。另一方面，有许多人不能很好地面对年龄的增长，不过面对生活的其他变化他们的表现也是差强人意，而且这种无能为力会如雪球一般越滚越大，越发明显。
情绪性疾病的发病率随着年龄的增长而增加是我们这个世纪出现的新现象。这个现象之所以会发生是因为现今老年人面对的压力是空前的。几千年来，年长者的社会和经济地位纹丝未变。公元前4世纪年长者的生活条件与公元19世纪的相比毫无差别。可今天年长者的境遇就和100年前的大为不同了。再一个五十年，这种差异甚至会更大。
我们这个时代最重要的变化就是65周岁以上的老人的绝对数和相对数都激增了。1900年，这个年龄层的比率是5%。而今天，11个人中就有一个65周岁以上的，到了1980年，这个比例会涨至七分之一。
“衰老”通常都是情绪性疾病
年老时产生的功能性疾病可能是早年出现过的任意一种，但渐渐地它便会有自己独一的模式。因为年老时期普遍的情绪表现为不安（对经济、健康以及未来），担忧、失望、挫败等等。
记得在第三章我们说过，这些情绪会刺激脑垂体分泌生长激素，作用于关节、动脉以及肾脏。也就是说，生长激素的作用就是老化效果。
目前我们还未有一种方法来判断年长时期的退化性疾病有多少是由情绪引起的，不过很有可能是很大一部分。退化性疾病长期而缓慢地削弱健康，如果没有它那年长者的生活就会变得舒适而活力，生命的最后一段路途也会走得更加开心和满足。
值得注意的是，从1900年开始，人类的平均寿命不断增加，而65周岁以上的这组人是其中唯一的例外。任何65以下人的寿命与1900年的同龄人相比都有所增长，但65岁之后，一个人的寿命就不见得会比100年前的同龄人长。尽管现在没有老人会因肺炎或其他感染病而死亡，而且退化性疾病的患者，如心脏病患者比20年前活得还要长，但上述现象仍为事实。这仅仅意味着退化性疾病的影响在我们这个时代加重了，而原因就是因为情绪压力的增加。
我们本以为老年人身体的变化是自然的衰退迹象，但实际上这大多都是情绪性疾病。虽然乍一看，这很难相信。不过让我给你举个例子证明这个观点。
乔治（GeorgeW）的故事就很好地向我们展示了老年时期的典型情绪是如何导致退化性疾病的，以及改善情绪后，身体衰退现象又是怎样好转的。眼见才会为实。
我是由乔治的医师，圣·弗朗西斯科著名的精神病学家鲍曼医生（）引荐给他的。83的乔治在圣·弗朗西斯科老年之家的剧院工作。他是舞台经理 ，那天晚上他正在为剧院即将上映的舞台剧作准备。我看到乔治的精神就如60岁一样有活力，能看得出他真的很享受这份工作。
