从赞扬和感激开始
在柯立芝任美国总统期间，我的一位朋友受邀到白宫去过周末。当他来到总统的个人办公室，总统正在对他的秘书说：“你今天上午穿的这件衣服不错，使你看起来非常地年轻漂亮。”柯立芝总统平时不怎么爱说话，这样的赞美使那位姑娘很意外，她脸都红了，有点儿不知所措。柯立芝又接着说：“但不要高兴得过了头。我赞美你，是为了让你好受一些。从现在开始，我希望你更注意一下标点符号的用法。”
柯立芝的做法可能有些太直率，但他对人心理的把握很好。一般情况下，我们先听一下别人对我们长处的夸奖，再听他们对我们短处的批评，就会相对舒服一些。
美容师在给客人刮胡子前，会先把肥皂泡抹在客人脸上。麦金尼在1896年竞选总统时，就用了类似的办法。当时，一位共和党要员写了一篇竞选演说稿，他自认为写得很好，就在麦金尼面前大声读起来。那篇演说有一些观点还不错，但总的来说很糟糕。这样的稿子在公众面前只会招来批评，麦金尼不愿打击他的热情，但又必须告诉他这个稿子不行。让我们看看他是怎样做的。
麦金尼对他说：“老兄，这篇稿子非常精彩，比其他人写的都好。在一般情况下，它是非常合适的。可现在的情况有些特殊，在这里用它好吗？你确实把它写得意思鲜明，可必须从整个共和党的角度出发，来考虑它造成的影响。你现在回去想想我的提醒，再写一篇给我看看。”
他按照麦金尼的意思做了，麦金尼帮他改了改，并最终敲定这个人后来在竞选活动中发挥了重大作用。
下面是林肯总统写的一封信，这封信的知名度仅次于林肯写给斯比夫人，为她的5个儿子都在战争中丧生而表示难过的那封信。这封信可能只花了林肯5分钟的时间，但在1962年的一次公开拍卖中，卖了1.2万美元，这在当时可是个大数目，林肯在世时干了50多年也没攒这么多钱。
林肯写这封信的时间，是1863年4月26日，正处于南北战争最黑暗的时期。连续18个月，林肯的北军节节败退，战场上伤亡惨重。整个北方都慌了，很多士兵溜掉了，一些共和党的议员也开始发难，想把林肯赶出白宫。林肯当时说：“我们正处在崩溃的边缘，我甚至觉得，似乎连上帝也在和我们作对。我看不见任何希望。”就是在这样的情况下，林肯写了这封信。
我之所以把这封信放在本书中，是因为它让我们看到，林肯是怎样地试着改变一位不安分的将领的，而当时这位将军的表现关系到国家的命运。
这也许是林肯任总统期间写得最严厉的一封信。但是，我们还是可以看到，他先是表扬他，然后才对他的重大失误进行批评。无疑，那位将军的失误是很严重的，但林肯并没有那么说。林肯含蓄而又圆滑地写道：“在有些事情上，我对你相当不满。”多么聪明的说法！下面就是他写给胡克少将的信：
我已经任命你为波托马克的陆军司令。当然，我有充分的理由做出这项决定。但是，我认为最好还是让你知道，我在一些事情上对你很不满。
我相信你是个骁勇善战的军人，当然我对你很欣赏。并且我相信，你不会把政治和军事混为一谈，你这样是正确的。你很自信，这是不可缺少、也肯定是很可贵的品德。
在某些情况下，有野心好处多于坏处。但我觉得，你在伯恩斯将军指挥军队期间所表现出来的野心和多次横加干涉的行为，对于联邦和一个功勋卓著的盟军将领来说，是个非常大的过失。
根据可靠消息，我听说你最近说军队和政府都需要一位铁腕人物。当然，我并不是因为这个原因，而是由于我没有计较，才做出对你的任命。只有那些建功立业的将领，才可能成为铁腕人物。我现在期许你能取得战场上的胜利，而甘意承担专政的危险。
