顾昔潮一眼认出那是皇后的贴身女官琴音，他脚步一顿，而后漠然回避。
琴音却拦住了他的去路，面色焦急，福了福身，低声道：
“皇后娘娘在御花园中遇险，不知将军能否出手相助。”
外臣与皇后，于理于礼，都应避嫌。
听闻中秋夜之后，那日在洛水边的侍卫，全已不知所踪。
顾昔潮回头看一眼跟在身后的小黄门，淡声令道：
“去叫人。”
“不可。”琴音出声阻拦，略带几分为难，压低声音道，“此事不宜声张。唯有将军是陛下近臣，更是皇后娘娘故旧，应是可信之人……”
语罢，琴音提起宫灯，指向垂拱门里头幽深的花丛。
顾昔潮立在寒风中，抬眸望去。
隔墙树影婆娑，冬日松柏青翠依旧，一树寒梅初绽，幽香微不可闻。
宫灯浮动的光影里，只见一道人影立在梅花树底下低矮的灌木里，茕茕孑立，凝住不动。
她身上镶绣繁复鸾凤纹的裙摆铺开，鸦云髻鬟没入夜色里，鬓边一支熟悉的灿金步摇在浮光里颤动。
是皇后娘娘。
她稍有一动，灌木外僵立的宫人便惊声阻拦。
原是她的衣摆怀袖被半人高的荆棘勾住，尖锐的倒刺穿破衣料，正不断撕扯开来。露出的一截皙白小臂上，印着数道红痕，触目惊心。
身份贵重的她被困在灌木荆棘之中，无人敢擅动，进退两难。她爱重体面，也确实有失身份，不宜唤更多人来相救。
顾昔潮犹豫片刻，敛衽抬步，走入垂拱门里头。
几个宫人围上来，有模有样地朝他哭诉道：
“园里花开得正好，娘娘非要亲自摘那花，奴婢们怎么拦都拦不住……”
“娘娘金尊之身，奴婢不知如何救了娘娘才能不伤及玉体，是真真没有法子了。”
还是和从前一样，相中的花一点要自己亲自摘下来，从不肯假手于人。
顾昔潮举步上前。
沈今鸾僵立在荆棘丛生里，低垂着眼，听到男人一步一步走近的脚步声。朱紫的袍角拂过她面前的荆棘，最后停在几步开外。
她攥在袖口里的手心沁出细密的汗珠。
距离中秋宴不过数月。数月不见，顾昔潮似乎消瘦了不少，下颔也生出了青色的胡茬，越发显得落拓不羁，看不清神容。
他闲庭信步，正慢慢地进入了她精心编织的罗网之中。
照常不对她行礼，嗓音也依旧冷硬：
“能动吗？”
她试图侧身，可袖口一拂开，雪白的腕上也登时被粗糙的灌木划出一道长长的血痕。
宫人的惊呼之中，她描得尖细的眉微微颦着，面有难色，朝他摇了摇头。
顾昔潮不再犹豫，撩开官袍，长腿迈开，跨入了灌木之中。荆棘被踩到一片，不断地“嘎吱”作响，勾破了他凛凛生风的官袍。
幽黑的荆棘一株一株错综矗立，犹如暗沉的深渊。
他紧握拳头的手在袖中缓缓松开，俯下身，拾起了一角陷落荆棘中的裙摆。
那片裙摆被倒钩般的尖刺卡得太深，勾得太紧，他只稍稍一用力，连带着的整一片裙裾便四散开去。
衣料的锦缎鲜艳如血，被他扯开几许，裂开的大红丝线之间，划过一缕若隐若现的白腻，光晕夺目，宛若悬崖荆棘上无辜的初雪，妩媚地颤动。
薄衫被汗浸透了些，映出的肢体玲珑曼妙，在他眼帘一闪而过，却挥之不去。
在浓重的幽夜里，惊心的艳光几近刺目，还有一股无法名状的幽香向他流淌过来。是梅香，抑或是别的什么……
撕裂的裙摆如涟漪在掌心散开，心底亦有不受控的涟漪在荡开。
陌生的柔软，起伏的轮廓，和很多年前所见所感的她，已全然不一样。
