又过了些日子，桓公见管仲年高体衰，便召问：“相父之后谁可助我相国？”管仲知他心有所属，便低头不语。桓公说：“当下，我身边有四人最忠。当年逃难的时候，我无意中只说了一句想喝口肉汤，易牙就把自己的孩子烹煮了给我做汤；竖刁为了表示忠心侍奉我，就自阉而当太监；而那个常之巫会测生死祸福，常为我预言未来；还有一个公子开方，虽是魏国的公子却常年追随我，连父亲病故，都没有回去奔丧。这四个人对我可谓忠心耿耿了。”管仲叹了一口气，解释说：“大王可以仔细想想：如果一个人连自己的亲骨肉都可以杀害的话，那么他还害怕杀别人吗？如果一个人连自己的身体都可以自残的话，他难道就不敢去残害大王您吗？人自有吉凶祸福，只要好好修炼自己，自然会善始善终，还用得着别人来测算吗？至于公子开方，父亲死了，都不回去奔丧，这样不孝的人能为国家效忠吗？为齐国计，我请求大王速将这四个人驱逐出去，永不再用。”
齐桓公闻言，果然将易牙、竖刁、常之巫、公子开方打发出宫。但这四个人平常最会拍马屁、抬轿子，总是把桓公伺候得舒舒服服。桓公一天吃不到他们送的美味，看不到他们送来的美女，特别是听不到他们的颂言，就觉得心里空落落的，饭也吃不香，觉也睡不好。这样苦熬了三年，等到管仲死后，他将这四人又招了回来，相伴左右。也是时来运变，四个人回来的第二年，桓公就卧病在床。易牙、竖刁等见他大势已去，便凶相毕露，堵塞宫门，传令不许任何人进宫，要将他饿死。桓公有气无力，求宫女打开一扇窗户，仰望浮来山方向。他说：“当年我逃亡莒国，颠沛流离之苦能忍；管仲在银杏树下射我一箭，我仍拜他为相，为大业，忘私仇，能忍；在位四十二年，南北征战，伤痛累累，能忍。想不到今天四个小人设下的陷阱，教我忍无可忍，但又只好咽下这个苦果。枉我英雄一世，阅人无数，现在才明白，能当面说得出最肉麻话的人，必有最奸诈之心，会最伪善之术，是在为自己谋最大之私利。我还有什么面目见管仲于九泉呢？”他就这样遥望着那棵已果实累累的老银杏，在自责自悔中，被活活饿死了。他死后几个儿子忙着争王位，互相残杀。桓公的尸体在**停放了六七十天，也没有人收殓，生的蛆都爬出了宫门。
三
我听老银杏讲的第二个故事，是“庆父不除，鲁难未已”。其实，只要树老就有故事。但难得的是，一棵树能原地不动地守着一个故事，一等两千年，等来一个伟人旧典新用，又恰合其意。很多人知道这句话，是从毛泽东一九四九年四月四日为新华社写的时评《南京政府向何处去？》里读到的。当时古老而又苦难的中国大地已经被战争揉搓得破烂不堪，亟待和平。但蒋介石就是不肯罢手，还要打下去。毛说：“庆父不死，鲁难未已。战犯不除，国无宁日。”蒋政府必须倒台。但谁亲眼见过那个该死的庆父？现在还在世的人当然不可能了，就是在世的树也只有浮来山的这棵老银杏是唯一证人了。这条古老的格言被它收入年轮、挂在树梢上已两千多年，正好让毛泽东用来解释时局，迎接新时代的到来。
故事的原本是这样的。到春秋后期，礼崩乐坏，无论各诸侯国之间还是王室内部，你争我夺，已经没有什么规矩，寡廉鲜耻，什么丑事、坏事都能干得出来了。尤其是齐、鲁两国，折腾得最凶，而莒国夹在其中。老银杏站在浮来山上，看着这些人间罪恶，有时不免一阵恶心。
