早上四点钟时，天上还微微地闪着星光，那一长串货车便上路了，发出各种恼人的噪声，每一辆货车都由六头公牛拉着，而车后面都跟着很多备用的牛群，好在前面的牛累了时换下它们。马可被炒醒了，他现在躺在其中的一辆货车里的一堆大袋子上，很快就又一次坠入了梦乡。当他醒过来时，车队已经停在了一片荒原之上，被炙热的阳光烘烤着，所有的苦工们都围坐在一块小牛腿的周围，那块牛肉大概有整只牛的四分之一那么大，正在野外的一个大火堆旁烤着，那火苗在野外的风中耀眼地闪烁着。这些人吃过东西后，小睡了会儿，又继续出发了。旅程又开始了，车队行动极有规律，就像军队一般严谨。每天早晨五点钟时，车队都会准时上路，九点钟时停下来歇息，下午五点时又开始行程，晚上十点钟便安营扎寨了。那些雇工们骑在马背上，用刺棒赶着牛群，而马可每天工作是点燃烤牛肉的篝火，给牲畜喂饲料，擦拭灯笼，还要打足够的水供车队的人饮用。
车队在茫茫旷野前行着，放眼望去，四周的景色是那么单调，单调得如同梦幻般从马可眼前中掠过：满目低矮的棕褐色灌木丛，稀稀拉拉点缀房屋的村庄，那些房子的正面都垒着红色的斑驳的砖墙，墙上还有一个个小洞。面前的这一片广阔的土地，在过去也许是一座巨大的盐湖的河床，在那时，那湖水也许还泛着粼粼白光，延伸到看不见尽头的地方呢。不论你将视线停留在什么地方，你看到的总是这片广袤的大平原，那么寂寥沉静。偶尔车队才会遇上两三个骑马的旅行者，他们身后往往跟着一群精选出来的良种马，一溜烟儿便超过了车队，像是旋风一般地掠过。这些日子和马可漂流在海上的日子有得一拼，也是那么遥遥无期，那么令人乏味。唯一感到心慰的是，这些日子的天气却总是很好。
不过那些雇工们却一天比一天苛刻，马可似乎都成了卖身给他们的奴隶了，有几个简直是在虐待他，还不时地威胁他，他们总是一点儿也不心软地要求他干这个干那个，他们会让他背着大捆大捆的干草包，还会派他到很远的地方去取水。马可常常累得骨头都像是散了架子，可到了晚上还是无法安心地睡觉，他总是被马车剧烈的摇晃折腾得翻来覆去睡不着，更别说马车轮那震耳欲聋的响声和木制车轴的吱嘎声了。
除了这些，旷野的风还会把那些微微泛着红色的、沾了油污的尘土吹起来，那尘土似乎是要笼罩住所有的东西，会钻进牛车里，还会溜进被子里，落到人的眼睛里和嘴里，逼得人睁不开眼睛也喘不了气。他总是在不停地做着苦工，睡眠也很少，没穿过温暖不说，还经常受到雇工们的责备和虐待，这可怜的男孩儿的情绪一天比一天沮丧。如果不是那个包工头时不时地对他说几句暖人心的话，他恐怕早就彻底崩溃了。他总是躲在牛车上一个没有人的角落里哭泣，常常把头靠在那个包袱上，而那包袱里除了一些破布外已经没有什么其他的东西了。每天早晨他起来时都会变得更加虚弱，也更加沮丧，每当他抬眼朝车外望过去时，看到的总是那无边无际的、让人无法平静心绪的大平原，就像是陆地上的海洋一般，他总是这样对自己说：
“啊，我一定过不了今晚了，我一定过不了今晚了，今天我就会死在路上的。”
更令他心酸的是，他的苦工活儿不断加重，那些心怀恶意的雇工想方设法折磨他。有一天早晨，当包工头离开后，其中一个雇工竟然开始打他，就因为他在取水时耽搁了时间，随后，好多雇工都开始打这个男孩儿。到后来，他们给他一个指令，就踢他一脚，还对他吼道：
“吃我一脚，你这小流浪汉！把这一脚带给你母亲吧！”
他的心都快碎了，人也病倒了，整整三天，他都躺在牛车里没有起来，身上只盖了一条被子，时刻和高烧作着斗争。除了那个包工头以外，没有人来看望过他。包工头给他送来水，还为他把脉。马可逐渐相信自己肯定是丧失了理智了，他不停地喊着母亲的名字：
