我们总是去追求自我价值的实现，并避免耻辱。其实，抛开具体细节不谈，人类选择接近或躲避某种状态，本质上和猴子寻找香蕉，或者蜥蜴躲在石头下面是一样的。
为了把基因遗传下去，我们的动物祖先每天都必须做出无数的选择：发现一个东西，是接近还是逃避，这是个问题。如今，我们同样每时每刻都必须选择。
大脑决定了你的反射行为
面对接近还是逃避，你的大脑是如何做出判断的呢？你的大脑十分聪明，在潜意识里答案明确得很。
让我们假设你正在林中漫步。拨开树丛，你突然发现一个弯弯曲曲的物体出现在你面前。其后的神经反射过程，简化一下讲是这样的：在最初的0.1秒里，这个弯弯曲曲的原始图像被发送给枕叶皮层区(该大脑皮层区专门负责处理图像信息)，用来处理成人脑能够理解的形象。然后枕叶皮层区会将这个形象向两个方向传递：一个是海马体区域，用于判断这个图像到底是个威胁，还是个机遇；另一个方向是前额叶大脑皮层以及大脑的其他部分，进行更加复杂也更耗费时间的分析。
在这种情况下，海马体区域会立即快速将这个图像与区域内存储的危险物列表进行比较。比较后一旦发现这个物体的形状和表中某个条目——比如蛇——吻合，海马体就会向你的杏仁核发送一个具有高度优先级别的警报信号：“小心!”杏仁核有点像一个警报铃，它会立刻让这个危险警报响彻你大脑的各个角落，并向你的神经系统以及荷尔蒙系统发送一个异常高速的传输信号。在看到这个弯弯曲曲的东西后差不多一秒钟，你会一下子警惕地跳开来。
与此同时，前额叶大脑皮层中一个强大但相对缓慢的部分，已经把相关信息从你的长期记忆体中调出来，用于判断这个可恨的东西到底是条蛇还是根弯曲的树枝。几秒钟之后，前额叶大脑皮层总算搞清楚了，这玩意儿完全没什么危险，前面好几个人经过它都没什么反应，显然可以推断出，这就是根树枝。
在这个小插曲里，你所经历的一切有的让你很愉快，有的让你很不愉快，也有的是完全中性的。刚开始，当你走在路上的时候，心情可能是中性的，或者很愉快。然后当你突然发现一个好像是蛇的东西时，心情立刻因为恐惧而变得不那么愉快了。最后，当你弄明白这只是根树枝的时候，你一下子心情愉快，放松了下来。这种对当前经历的情感判断——愉快、不愉快还是中性，在西方心理学中被称为感情色彩。
感情色彩神经信号主要是由杏仁核产生。杏仁核会向其他神经结构发布这种信号，用这种方法让你的大脑从整体上把握每时每刻该做的事情，非常简单有效：接近让你感到愉快的胡萝卜，躲开让你感到不愉快的树枝，至于其他中性的感觉，那就直接置之不理好了。
快乐仅仅是抓住了蛇尾巴，它随时会回咬你
当你的某个欲望达成时，紧随其后的奖励往往不是那么巨大。它们其实很一般，和你过往经历的没什么两样：小饼干真的那么好吃吗，特别是你咬了两三口之后？这个新工作真的那么让你满意吗？真的值得你先前那么卖力地去争取吗？
我们的生存离不开神经系统，平时，我们可以加强体育锻炼使身体强壮，以加强我们神经系统的感知能力。不过你该知道，让你感到愉悦的东西有时候也可能给你带来痛苦。
欲望本身就是一种不愉快的体验，即使是温和的期待也多少不那么让人感到舒服。
当无法拥有渴望的事物时，你通常都会感到挫败、失望或气馁，甚至失去希望乃至绝望。
有的时候欲望达成之后的奖励的确非常非常优渥，但付出的代价也是非常高昂的，超贵的大份甜点是个非常典型的例子。获得认同、赢得争论以及最终让某人按照你指定的方式做事，都是如此。这些东西的性价比究竟值不值呢？
