大脑会给你发出威协、疼痛和悲伤的信号。也许你会非常痛苦，但这正促使你做出更好的改变。
你的身体、大脑和意识，包含无数的系统，要想让它们正常工作，就必须保持一个健康的平衡。然而问题是，外界环境的不断变化会不停地打破这些系统的平衡，从而导致神经系统发出威胁、疼痛和悲伤的信号，换句话说，你就会痛苦。
我们是动态变化的系统
外界环境不断地变化着，打破你身体的平衡，然后让你痛苦。
让我们回过头来看看单个的神经元，它释放神经传递介质血清素(我们也称之为5-羟色胺)。这个小小的神经元既是整个神经系统的一部分，又自成一体，是一个依托各子系统支持才能运转的小系统。当这个神经元启动的时候，神经元轴突会向神经末梢释放一股分子流。所谓神经末梢，就是一个神经元向其他神经元发出神经信号的连接线。每个神经末梢都含有大约200个装满神经传递介质血清素的小囊泡。每次神经元启动的时候，都会有5~10个囊泡释放出血清素。因为通常情况下，一个神经元每秒钟大约会启动10次，所以每个末梢上的血清素囊泡都会几秒钟清空一次。
因此，这个忙碌的小小分子机器，要么必须自己能够快速合成血清素，要么必须有一套回收附近血清素的本事。然后还要构建囊泡，把血清素填进去，并把这些囊泡移动到它们的工作位置上，也就是每个末梢的最末端。整个过程异常复杂，每一小步都必须保持平衡，稍有一点疏忽就会出错。实际上这个血清素代谢系统仅仅是你身体里成千上万个系统中的一个。
平衡两个矛盾，你才会健康
保持身体对周边环境的开放状态，并维持相对稳定，就是健康。
要保持你的健康状态，你身体里的各个系统都必须平衡两种相互矛盾的需求。
一方面，系统必须保持对周边环境的开放状态，从而接收能量和物质以维持自身运转。完全对外关闭的系统，其实就是死亡。
另一方面，每个系统也必须保持内在稳定，将自身的各项参数波动限定在一个相对稳定的区间内——不能太火，也不能太水。比如，前额叶大脑皮层(PFC)产生的抑制信号和边缘系统产生的唤起信号之间就必须保持一个平衡：抑制信号过强，你整个人就会麻木，唤起信号过强，你整个人就会疲于奔命。
大脑里安置着一个“温度计”
要让你身体里的各个系统都能保持平衡，就得有一套系统监控它们的状态，这就好像自动控温器必须带有温度计一样。
当发现某个系统的某个参数超出了稳定范围，你的大脑检测系统就会向调节器发出信号，调整系统重新回到平衡状态上(好比冷了就开暖气，热了就把暖气关上)。
这些调节系统绝大多数都是自动工作的，不需要你去主动控制。当然，也有一些调节信号因为太过强烈，会闯入你的意识空间，影响你的自主行为。比如，当你感到非常寒冷的时候，就会打哆嗦；而当你感到非常炎热的时候，就会气喘吁吁。
上述这种闯入你意识空间的信号，都会带来一些不愉快的体验，部分原因是由于这些信号都带来了一种受到威胁的感觉——它告知你现在情况非常紧急，系统正在快速地远离平衡，沿着光滑的斜坡滑向危险。这个信号也许很微弱，那么你只是感觉不舒适；但这个信号如果非常强烈，那就是警报，让你感到惊恐。不论这个信号是强是弱，它都将驱使你的大脑去做点什么，以便能够尽快恢复平衡。
这种驱使信号往往会带来某种渴望：这种渴望可强可弱，弱得如同静静地期待，强得如强迫症一样让你绝望而疯狂。
有趣的是，“渴望”在佛教早期的语言巴利语中读“tanha”，这个词的原意就是口渴。“渴”是内脏受到缺水威胁的信号，但有时候也不全然如此，比如当你害怕被拒绝的时候，即便这种“威胁”和你的生命安全毫无关系，你也还是会感到口干舌燥，“渴”得要命。
威胁信号之所以能有效地驱动你的行为，恰恰是因为它让你感到不愉快，有时候是一点点痛苦，有时候是非常痛苦，所以你要去(做点什么)阻止它。
我们时刻不停地在抵抗变化
我们就好像生活在水量充沛的瀑布里，每时每刻被冲刷着——每时每刻都感觉被水流冲下悬崖，然后下一刻又面临新的冲击。在不断面临冲击、不断跌下悬崖的过程中，我们的大脑永远关注着上一次被冲击跌下悬崖的那个时刻。
实际上，这种威胁信号每时每刻都会袭来，只有偶尔当你身体的每个系统都保持了平衡状态，才会停那么一小会儿。
这个世界总是在不断地变化着，所以总会有这样或那样的原因打破你身体、意识以及人际关系的平衡。所以，你生命中的各种调节系统必须时刻不停地努力，给那些本质上就不稳定的各种生理、心理发号施令，小到你身体里的一个分子，大到你外在的人际关系，命令它们保持平衡。
看一看吧，其实在我们所处的这个世界里，没什么东西能永远平衡稳定地存在。从微观角度讲，基本粒子因为量子效应随时可能会蒸发消失；从宏观角度讲，我们的太阳迟早有一天会膨胀成一颗红巨星，并吞噬我们的地球。回过头来再看看你自己的神经系统，更是每时每刻都在不停地打破平衡进行变化。比如，前额叶大脑皮层里支撑你自我意识的区域，每秒钟就要更新5~8次。
这种神经学上的不稳定性，在意识的所有状态里都占主导作用。比如说，每当你有一个念头产生的时候，相关的神经末梢会在瞬间连接，并形成一个新的神经结构，但下一瞬间这个结构就会被打散，重新陷入无序状态，等待下一个念头产生。你可以体会一下自己的呼吸，一呼一吸之间，你能明显感觉到呼吸念头的产生、消散以及最后消失，然后再产生下一个呼吸的念头。
所有的事物都在不停地变化着，这是个普遍的真理，无论是外在的现实世界，还是内在的精神体验，都一样。只要你还活着，你身体里各个系统的平衡就会被不断打破。但是为了帮助你生存下去，你的大脑会时刻不停地和系统变化作斗争，在这个变化多端的世界里寻找阻止变化的模式和方法，为不断改变的外界条件构建永久不变的方案，从而阻挡这个浩**的变化大潮。因此，你的大脑会永远追逐刚刚逝去的那一瞬间，不断去努力理解它、控制它。
