但是，眼前的贾府早已变了样子。贾雨村卖主求荣，本来接手了贾府的豪宅，但他最终还是因为贪得无厌，“因嫌纱帽小，致使枷锁扛”。贾雨村走后，这里又有了新的主人。真可谓“乱烘烘你方唱罢我登场”。
这些兴衰轮回，不免让宝玉感叹人生如戏。但他仍然希望知道宝钗的消息，他虽然从来没有爱过她，但她仍是他的妻子，于是他四处打听，才找到宝钗现在的居所。
2.宝钗之死
然而，当他找到宝钗居所的时候，才发现她刚刚去世了！
而且他听说，她死得很凄惨。自从他走后，宝钗一直为他守着活寡。由于经济的拮据，她受尽了生活的折磨和旁人的冷眼。由于热毒症的加重，她每夜喘嗽不止、身体虚弱。但是她总是心怀希望，希望宝玉有一天能够回来，和她夫妻团聚。
但是她望眼欲穿，等到两鬓成霜，终究也没有等到他的归来。在一个寒冷的月夜，她挣扎着写下《十独吟》，用十首诗悼念十位曾经孤独而终的女子。绝笔后，她流下最后一滴眼泪，离开了人世。
今天，宝玉捧着宝钗留下的《十独吟》，心痛不已。
他忽然发现自己错了，他对不起她！
说真的，他对不起很多人！
他曾经哀叹过自己的遭遇，本是贵族公子，却经历抄家，被关进监狱，后来流离失所，沦落为乞丐。但他发现，其实遭遇更加凄惨的，是他身边的这些女子们！
金钏儿悲愤投井而死，是因为他平日的轻浮和顽皮的说笑；晴雯被撵出家门、含冤病死，也是因为他说话举止向来随性，让人说了闲话；黛玉之死，是他被困在监狱，无能为力，也是因为他根本无力对抗世人，无力兑现承诺；宝钗之死，也是他造成的，他让她守了一辈子寡，受了一辈子苦，他都不知道她其实病得那么重，他从来没有关心过她，最后都没有能跟她道一声对不起……
这些女子都为他牺牲了，而他自己根本微不足道，他所经历的一切苦难都是应该的，都是对她们的偿还，对自己的救赎！
她们才是最值得同情的！
3.彻底领悟
在经受了最后的打击之后，贾宝玉彻底觉醒了。
他领悟到自己一生执着的可笑，也领悟到这个世界本身的荒谬。
贾宝玉的理想归宿，其实是在自己的内心。
正所谓佛祖自在人心，内心的觉悟才能看透人生的虚幻。
甄士隐就是贾宝玉的缩影。甄士隐在经历人生的大起大落后，又听到跛足道人唱的《好了歌》，终于大彻大悟，而且还将《好了歌》解注了一番：
陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。正叹他人命不长，那知自己归来丧！训有方，保不定日后作强梁。择膏粱，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，致使锁枷扛，昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！
从这段解注看，甄士隐对人生已经看得很透，就连跛足道人都拍掌笑道：“解得切，解得切！”
甄士隐于是跟着跛足道人“飘飘而去”了。跛足道人和癞头和尚是真正的神仙，与那些世俗的和尚道士是完全不同的。甄士隐跟随跛足道人走了，是真正的成仙。
还有柳湘莲，他和甄士隐相似，觉悟也是源自内心。柳湘莲本来与尤三姐定亲，但后来由于怀疑尤三姐与贾家东府曾有不清不楚的关系，于是退了亲。没想到尤三姐不仅洁身自好，而且性格刚烈，听到柳湘莲退亲，马上拔剑自刎了。
尤三姐死后，柳湘莲悲痛欲绝，痴情眷恋，因此离家出走。后来他在一座破庙里遇见跛足道士，问他：“此系何方？仙师仙名法号？”跛足道士说：“连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已。”就这一句话，让柳湘莲彻底觉悟。
