脂砚斋是《红楼梦》早期抄本的一个批语作者。脂砚斋的批语在红学界称为“脂评”或“脂批”。从“脂批”的内容来看，这个人是和曹雪芹同时代的人，而且和曹雪芹关系非常亲密。
有人问，脂砚斋是不是就是曹雪芹自己？看了下面这条批语就知道不是：
书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽。每意觅青埂峰再问石兄，奈不遇癞头和尚何！怅怅！今而后，惟愿造化主再出一芹一脂，是书何幸，余二人亦大快遂心于九泉矣。
——《红楼梦》第一回脂砚斋批语
“一芹一脂”，说明是两个人。脂砚斋不是曹雪芹。
而且，如果仔细看这批语，就发现语气非比寻常。“若脂砚并非雪芹，则应为何等样人，才能与雪芹有了这样不即不离、似一似二的微妙关系呢？”
有人说，脂砚斋是曹雪芹的叔叔或是堂弟。但周汝昌先生发现，脂砚斋的口气完全是一个女人的口气！
玉兄若见此批，必云：老货，他处处不放松我，可恨可恨！回思将余比作钗、颦等，乃一知己，余何幸也！一笑。
——《红楼梦》第二十六回脂砚斋批语
周汝昌先生说：“要注意这条批语的重要性：一、明言与钗、颦等相比，断乎非女性不合。二、且亦可知其人实即与钗、颦同流，而非次等人物。这真是一条铁证据！又如同回，宝玉忘情而说出‘多情小姐同鸳帐’，黛玉登时撂下脸来，旁批云：‘我也要恼。’凡此等处，读者不要与世俗恶劣、贫嘴、贱舌的批等尔而论，他原意是说：‘我若彼时听见这样非礼的话，也一定要恼。’这分明又是个女子声口。”
看了周先生的精彩分析，几乎可以断定，脂砚斋是个女子。真不知道为什么还有人会说是曹雪芹叔叔、堂弟什么的。
既然脂砚斋是个女子，和曹雪芹关系又这么亲密，这个人是不是就是曹雪芹的妻子呢？
曹雪芹去世后，曹雪芹的好友敦诚曾经写了凭吊曹雪芹的诗句，其中有一句“新妇飘零目岂瞑”。这个飘零的新妇，就是指曹雪芹的遗孀。这说明曹雪芹去世前，是有妻子的。
那我们再看脂砚斋是怎么评论曹雪芹的死的：
能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕。书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽。每意觅青埂峰再问石兄，奈不遇癞头和尚何！怅怅！今而后，惟愿造化主再出一芹一脂，是书何幸，余二人亦大快遂心于九泉矣。甲（午）[申]八（日）[月]泪笔。
——《红楼梦》第一回脂砚斋批语
这分明就是妻子面对丈夫离世而哀叹的口吻！在提到绛珠仙子还泪一事时，脂砚斋也说：
知眼泪还债，大都作者一人耳。余亦知此意，但不能说得出。
——《红楼梦》第一回脂砚斋批语
周先生说：“泪债偿干，乃是宝、黛二人的孽缘，他人如何敢比拟？唯有夫妇，或可亦有此情意，故云雪芹泪尽，他泪亦待尽。试问除去父母，谁能深情伤逝到这般地步？而且‘芹’之称呼，单字成文，若非至近最亲，又谁能如此亲呢？还不是个妻子与丈夫的关系是什么？”
2.脂砚斋是史湘云的原型？
周汝昌先生还进一步推断出脂砚斋就是史湘云的原型。
首先，脂砚斋和湘云一样，也是自幼丧母的。这从她的批语中可以一窥端倪：
普天下幼年丧母者齐来一哭。
——《红楼梦》第二十五回
未丧母者来细玩，既丧母者来痛哭！
——《红楼梦》第三十回
湘云的《乐中悲》中一上来就说：“襁褓中，父母叹双亡。纵居那绮罗丛，谁知娇养？”果然脂砚斋在这里也有评语：“意真辞切，过来人见之不免失声。”可见，脂砚斋从小也有同样的经历。
而且，脂砚斋还在批语中透露自己是史家人！
第三十八回贾母因到藕香榭，而提起当年小时在家的旧事，在枕霞阁与众姊妹玩耍，失脚落水的事情。此处一双行夹批云：
看他忽用贾母数语，闲闲又补出此书之前似已有一部《十二钗》的一般，令人遥忆不能一见，余则将欲补出枕霞阁中十二钗来，岂不又添一部新书？
