1912年（也就是民国元年）2月和3月间，李宗吾在报上发表《厚黑学》。那时候，他的同学张列五任四川副都督。
有一天，张列五见着李宗吾，对他说：“你疯了吗？什么厚黑学，天天在报上登载，成都近有一伙疯子，巡警总监杨莘友、成都府知事但怒刚，其他如卢锡卿、方琢章等，朝日跑来同我吵闹，我将修一疯人院，把这些疯子一齐关起。你这个乱说大仙，也非关在疯人院不可。”
李宗吾笑着回应他说：“噫！我是救苦救难的大菩萨，你把我认为疯子，我很替你的甑子担忧。”
“替你的甑子担忧”是地道的四川话，相当于普通话里“担心你的饭碗”。在那样的官场，不念为官的厚黑经，官还做得久吗？官做不久，饭碗自然也就保不住了。
李宗吾的担心不是没有道理的。后来，张列五改任民政长，袁世凯调他进京，他就把印交了——交了印，自然也就丢了官。第二天见到李宗吾，张列五对他说：“昨夜谢慧生说：‘下细想来，李宗吾那个说法，真是用得着。’”
李宗吾拍案叫道：“田舍奴，我岂妄哉！疯子的话，都听得吗？好倒好，只是甑子已经倒了。今当临别赠言，我告诉你两句：往者不可谏，来者犹可追。”
1913年（也就是民国二年），讨袁失败后，李宗吾在成都见着隆昌黄容九。黄容九问了李宗吾的姓名，惊愕地说：“你是不是讲厚黑学那个李某？”
李宗吾说：“是的，你怎么知道？”
黄容九说：“我在北京听见列五说过。”
李宗吾想，张列五能在北京宣传厚黑学，一定研究有得，很为他感到庆幸。却不料又过了一年，到了民国三年下半年，张列五从天津寄了一封信给李宗吾，细说自己的近况，并说当局如何如何为难他，里面有一句“乞怜于心性驰背之人！”李宗吾读了，大惊失色，叹道：“噫！列五死矣，知而不行，奈何！奈何！”
果然，1915年1月7日，张列五被逮入京；3月4日，在北京被枪毙。
也就是在这一年，李宗吾开始担任四川省视学，后调任省公署教育科副科长——担任科长的是李宗吾的同学加好朋友廖绪初。不过，三年多之后，也就是1919年末，李宗吾的甄子也出现了问题：科长廖绪初辞职，政府让李宗吾代理科长，李宗吾坚辞不就，回乡下去研究厚黑学了。
