曹操多猜疑，深怕人家暗中谋害自己，常吩咐左右说：“我梦中好杀人，凡我睡着的时候，你们切勿近前！”有一天，曹操在帐中睡觉，故意落被于地，一近侍慌取被为他覆盖。曹操即刻跳起来拔剑把他杀了，复上床睡。睡了半天起来的时候，假装做梦，佯惊问：“何人杀我近侍？”大家都以实情相告。曹操痛哭，命厚葬近侍。人们都以为曹操果真是梦中杀人，唯有杨修识破了他的意图，临葬时指着近侍尸体叹惜说：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳！”
……
身边有这样一个能一眼看穿自己而且口无遮拦的人，不仅玩起来没有乐趣，而且很危险。但毕竟这些鸡毛蒜皮的小事只能让人心生厌恶，还不至于会丢掉自己的性命。不过，当这样的玩笑一旦从后方开到前线，曹操便有了和杨修算总账的机会。
大将夏侯渊被黄忠杀了之后，曹操亲率大军20万出兵汉中进攻刘备，想为夏侯渊报仇，不料困于斜谷界口，一时进退两难：继续往前走，有马超拦着；收兵回朝吧，肯定会被耻笑。正犹豫不决，看到厨房送来的鸡汤中有鸡肋，曹操不禁感慨万千。正沉吟间，大将夏侯敦来请示夜间口令，曹操随口说：“鸡肋！鸡肋！”夏侯敦于是将这个口令传达了下去。杨修听到这个口令，随即吩咐随行军士收拾行装，准备归程。有人把杨修的这个举动报告给了夏侯惇。夏侯惇大惊，把杨修请到帐中问他：“您为什么收拾行装？”杨修说：“从今夜的号令来看，便可以知道魏王不久便要退兵回国，鸡肋，吃起来没有肉，丢了又可惜。现在，进兵不能胜利，退兵恐人耻笑，在这里没有益处，不如早日回去，明日魏王必然班师还朝。所以先行收拾行装，免得临到走时慌乱。”夏侯敦听了觉得有道理，也开始收拾行装。同样的原因，军中诸位将领也跟着收拾东西。
曹操得知这个情况后大怒，立即以“扰乱军心”罪斩了杨修。
4.曹操杀王垕
曹操与袁术交兵，带兵十七万包围寿春，每日费粮浩大，军粮接济不上。典仓史王垕禀告曹操说：“兵多粮少，怎么办？”曹操令他以小斗付粮以解燃眉之急。王垕很担心士兵发现后引发兵变，曹操却胸有成竹，吩咐王垕只管按照他说的去做。
不久，士卒因为口粮不足，怨声载道。为了稳定军心，曹操把王垕召来，说：“我想向你借一样东西，以让士兵们安心，你千万不要吝啬。”王垕问：“丞相要什么？”曹操说：“借你的头示众。”王垕大惊，说：“我没有什么过错啊。”曹操说：“我知道你没犯什么过错，但如果不杀你，就可能发生兵变。放心吧，你死以后，我自然会照顾你的妻儿子女。”王垕还想争辩，曹操哪容他多说，令刀斧手将他推出去，一刀就把头砍了下来。随后，曹操把王垕的头挂在军营中的高竿上，对士卒们说：“典仓史王垕竟然胆敢克扣军粮，现已查实，按军法把他斩了。”
士卒们哪知道其中的内情，见到王垕的头，都认为曹操公正无私，当即不再抱怨。曹操于是争取到时间，等来了救援的粮草。
5.曹操杀董承、伏完
董承，董贵人的父亲，官拜车骑将军。
伏完，伏皇后的父亲，袭爵“不其侯”，官拜侍中。
曹操总揽权政，挟天子以令诸侯。汉献帝觉察到了曹操的野心，与伏皇后和伏完商议。伏完向献帝献计，以衣带诏赐国舅董承。
董承秘密接受汉献帝衣带中的密诏，要设计诛杀曹操。可是，家贼难防，董承家奴秦庆童因与董承侍妾在暗处私语被打怀恨在心，知道这个天大的秘密后，向曹操告了密。事情败露，董承被曹操杀害。
事后，伏完在宦官穆顺建议下向献帝发送密信，打算联合刘备、孙权讨伐曹操，但献帝回信被曹操截获，伏完全家被杀。
6.曹操杀皇后皇子
曹操杀了董承之后，又要汉献帝把董承的女儿董贵人交出杀掉。当时董贵人已怀孕，献帝哀求多次，仍旧母子受刑而死。当时，伏皇后惊惧异常，给她父亲伏完写信，讲述曹操的残逼之状，让其父想办法杀曹操。事情败露后，曹操让御史大夫郗虑、尚书令华歆带兵入宫捉拿伏皇后。华歆把门和墙壁撞坏后，将伏皇后牵了出来。汉献帝和郗虑坐在外殿，伏皇后披散头发，光着双脚，一步一泣地哭着求救。汉献帝万般无奈地回应：“我也不知道自己能活到什么时候！”又回头看着郗虑说：“郗公，天底下居然还有这样的事情！”
曹操不仅杀了伏皇后，还杀了她生的两个皇子，以及她的兄弟宗族上百人。
