四月，一只鼹鼠的肚皮被耕作的农具划破了，变紫的内脏弄脏了田间的小道；一条死蛇躺在草地上，它是被过路人踩死的，而这个傻瓜还自以为做了件善事；一只尚未长毛的雏鸟不小心从窝里掉下来了，摔在大树脚下，变成了可怜的肉饼。成千上万的死尸残骸，出现在各个地方各个角落。如果不及时清理残骸，死尸腐烂后臭气造成的危害将不堪设想。不过，大家不必担心。因为我们有收尸工们——只要哪里出现死尸，小小收尸工们就能马上出现在哪里。它们消灭尸体，吃掉死肉，只剩下骨头。就算不这样做，它们也会把尸体变成风干的木乃伊。不到一天，鼹鼠、游蛇、雏鸟等死尸残骸，全都消失得无影无踪了。它们的环境卫生工作做得令人非常满意。
蚂蚁盗窃行骗，样样在行。它头一个就跑到死尸旁边，把死尸剖成碎片。很快，双翅目昆虫也被死尸的气味召唤而来。它们遭人厌恶，幼虫常被人用作钓饵。几乎就在同时，扁尸甲、闪闪发光的鞘翅目昆虫、腹部雪白的皮蠹、瘦小的隐翅虫等等，也浩浩****地奔向尸体。对恶臭气味的探测、寻找和吸吮，它们永远都是热情高涨的。
在死鼹鼠的身体下面，是多么恐怖的场景！但对于观察家来说，这是多么美好的事啊！请克服厌恶和反感，看看下面的世界吧。下面的世界真是热热闹闹、忙忙碌碌！长着宽大、深灰色鞘翅的埋葬虫们，在地上疯狂地四处搜寻猎物，但一回到地下的洞穴就变得懒洋洋；腐阎虫如同一块乌木，油滑光亮，碎步小跑着离开了这里。穿着黑色花斑的皮蠹，其中一只还披着浅黄褐色的披肩，忙着飞走。不过，因为它们喝脓血喝得醉了，不小心栽了跟头，洁白无瑕的腹部露了出来，这与它们的衣服风格真是太不一样了。
这些疯狂工作的昆虫们在这里做什么呢？它们在开发死尸，是出色的炼金术师，把恐怖的腐烂物转化成新鲜的产品，直到只剩下尸体的皮壳。
另外还有一些昆虫，它们也马不停蹄地赶到了。不过，它们个头儿更小、工作更耐心。它们重新拿起死者的残骸，细细地加工它们，将它们返还给生命的宝库，连一条韧带、一根骨头、一根细毛都不放过。对这些环境卫士，让我们对它们表示敬意吧！
在受害者身边，我们看到了强健而闻名的土地维护者——埋葬虫。与沉闷的普通虫子相比，它的身材、服饰和性格都截然不同。它身上散发着麝香气味，为自己的使命而自豪。它常戴着红色绒帽，穿着米黄色绒衣，在鞘翅上，还系着齿形的朱红色腰带。绚丽的衣服如同葬礼上的殡仪工那样，给人哀伤的感觉。
埋葬虫有一对大颚。在解剖死尸时，它都用它的大颚剪切死肉。一般昆虫啃噬大量的死尸，但它吃的少之又少。为了孩子的食物，他常把尸体就地掩埋在小地窖里。
平时，这个死尸积攒者的动作笨拙呆板，甚至有点迟钝。但是，当它存仓入库时，动作却异常敏捷，手脚也很麻利。比如死鼹鼠，偌大的一具死尸，几个小时就能被掩埋在地下。一般昆虫只负责尸肉分解，不管尸骨。埋葬虫却不一样。它认真负责，处理整个尸体，收拾得干净利索，只剩一个小小的鼹鼠丘——这是它为工作留下的痕迹。
在田野净化者中，埋葬虫有它独特的方法，它卓尔不群，很有心智。这种才能，甚至连膜翅目昆虫中最聪明、最有天赋的也不具备。拉科代尔在《昆虫学导论》中写道：
“一只埋葬虫想埋葬一只死鼠。但是，死鼠所在的地面太硬，于是它就在死鼠附近土质疏松的地方挖洞。洞挖好后，它试图埋葬死鼠，但不能成功。于是它离开了，但不久就回来了，身后还有四个同伴。最后，同伴帮它埋葬了死鼠。”
拉科代尔认为，思维在昆虫的行动中起着作用。这个故事确有其事吗？昆虫真的这么有心智吗？埋葬虫真有这样的逻辑吗？为了调查清楚这个问题，必须准备一个鸟笼，寻找一些埋葬虫。
