蝉的幼虫要在地下待四年。在这样漫长的时间中，它们过着流浪的生活，从一个树根搬到另一个树根。随着季节的变化，它们要搬到不同深度的洞底，这样可以躲避严寒的侵袭。不过还有另外一个疑点。蝉喜好在干燥的土中挖洞，然而只要土干燥就很难压得结实，那它们为什么还要这样做呢？
我带着这个疑惑对它们进行了仔细的观察，发现它们出土后，身上总会带些湿的泥土，就像是一位刚刚清理完阴沟的清洁工。这样的湿泥土更让我好奇，干燥的土壤中怎么会有湿泥土呢？为了揭开这个谜，我特地挖出了一只幼虫，它的身体颜色要比一般的通透苍白一些，眼睛大而白，十分浑浊，但出洞幼虫的眼睛是黑而发亮的，并且要不了多长时间就能看见东西，这就说明幼虫在出土前都是看不见的。它的身体里像是充满了**，如同患了水肿一样。用手捏一下它的尾部，就会渗出**，且全身也会变得湿湿的。这种**是不是尿液？我还不是很肯定，为了方便阐述，就先称之为尿液吧。
幼虫一边挖地洞，一边将尿液涂在干燥、多余的泥土上，用它那肥胖的身体将泥浆刷在洞壁上。这样湿的泥土很容易挤压，幼虫不停地挤压泥土，最湿的泥土渗到粗糙的土壤缝隙中，这样泥土就不见了，墙壁也变得光滑和坚固了，而且道路畅通无阻。这样就能解释幼虫为什么出洞时身上会有湿的泥土，在这黏糊糊的土中挖洞能不粘上一身泥吗？当你看见满身湿泥的幼虫从土里钻出来，它们就即将成为成虫了。虽然以后不用再糊墙，但它们也不会丢弃尿袋。它们会好好地保存剩余的尿液，作为防身的武器，当有敌人靠近它们时，它们会毫不客气地向敌人撒一泡尿，然后立即飞走。蝉虽然喜爱干燥之地，但根据它们在上述情形中的表现，应该被评为“优秀的灌溉家”。
可是，幼虫是从哪里获得水源的呢？身体中的尿液总会用完的，挖完这样一个通道，需要的**应该不少，它们怎么补充水分呢？带着这个疑问我开始寻找答案。我小心翼翼地找了几个完整的地洞，然后将其翻开。我发现洞底的壁上有一根生命力顽强的树根，有的如笔杆粗，而有的则如麦秆细。树根露出的部分很短，只有几毫米，其余的根须则掩埋在四周。这些树根是幼虫特意找的，还是偶然的巧遇呢？我比较倾向于前者，因为在几个洞底都能看见树根。
蝉在准备挖地道的时候，会寻找一个靠近有根须的地方，选择一个较好的根须，将其刨出一部分，嵌在墙壁上。这个充满生命力的地洞，就成为幼虫延续生命的源泉。当需要补充水分时，幼虫就将它的吸管插入树根中，非常满足地吃上一顿，然后，接着开始工作。不过这些都是我的推测。为了验证推测的真实性，我做了如下两个试验。
我从洞中捉来一只幼虫，将它放进一只试管中，然后，用比较干燥的泥土将它埋起来。这只试管只是地洞的三分之一长，放入的土质也要比地洞中的松一些。现在我要看看它能不能爬出来。如果能像在地洞那样努力工作，它就一定能出来，而且现在的环境也是有利于挖掘的。我带着怀疑的心态观察，没有活的源泉，不能及时地补充水分，它的水袋就会干枯，就没有办法工作。三天后，我看见那只幼虫已经有气无力地趴在那里，被它挖掘出的土因没有粘合剂，挤压好了也会很快松开、倒塌，再一次地压住幼虫的身体。这项工作是徒劳的，只有开始，永远没有结束。在第四天，它便耗尽了最后一点气息。
如果幼虫有充足的水袋，结果会是怎么样的呢？我将一只刚刚准备开工的幼虫作为观察对象，它的全身膨胀，透明的身体还不断地往外渗出**，黏糊糊的。我让它住在同样的人工环境中，幼虫也意识到自己处在一个陌生空间，它非常谨慎地使用**，倒出一点**，将土变成泥浆，黏合挤压，然后继续往上爬。在这只幼虫的精心设计和努力下，经过十二天的时间，它终于到达地面。
幼虫在出洞之后，地面会留下一个像钻杆钻出的孔。幼虫出洞后，会在周围观察片刻，选择一个最佳的地点。如果旁边有树，它就会爬上去，前爪紧紧地抓住树枝，仰望天空。如果空间够大，它其余的爪子也会支撑在上面。然后，它一动也不动，前爪成为一个固定支点。
最早蜕皮的是中胸，蝉壳从背部中线裂开，蝉的变态就从这里开始了。裂逢不断地扩张，上延头部，下伸后胸。接下来是横向扩张，从眼睛开始裂开，露出红色的小眼睛。从裂缝中可以看见蝉的绿色身体，随着血液的循环，身体也逐渐地膨胀。
这个阶段的蜕变比较快速，头部很快就自由了。前爪也慢慢地脱离躯壳，蝉一般都是水平悬挂，在敞开的外壳下露出后爪后，蝉即将得到解脱。蝉翼上粘满**，像一个残肢耷拉在上面。这是蝉变态的第一阶段，大约十分钟。
第二阶段的时间要久些。蝉即将完全自由，除了尾部还在旧壳中。旧的躯壳非常牢固地抓在树上，保持着最初的姿势，这是它进行第二阶段蜕变的支持点。由于尾部在旧壳中，蝉仍要待在里面，它可以在里面翻身，头部向下，垂直翻身是为了让两翼和爪子解放。这时蝉的身体颜色是绿中带黄，随着身体中的**向下流动，蝉翼慢慢地伸展开了。这缓慢而复杂的运动结束后，蝉使用腹部的力量支撑身体使自己立起来，迅速恢复头部向上的姿势。它用前爪紧抓旧壳，将尾部从旧衣服中解脱。这个蜕变阶段大约需要半个小时。
现在蝉是完全蜕变了，和它以前的样子大相径庭！两翼透明得像玻璃一样，上面浅绿色的脉络清晰可见，胸部呈现出褐色，其余的部位还是淡绿色，有的部位略带白色。这个娇弱的生命还需要空气和阳光的呵护，增强体质，改变体色。在将近2小时的时间中，它没有明显的变化。它的前爪仍旧紧紧地钩在旧壳上，稍微一点微风，就会左右晃**，看起来是那么的脆弱。最终又花了半个小时，它的体色变为暗色，至此，整个体变过程结束。我见过一只蝉上午九点停留在树上，飞走的时候是十二点半左右。
旧壳上除了背部有一条裂缝外，其他地方完整无缺，仍旧非常牢固地挂在树枝上。它能留在树上好几个月，就是风吹雨打也无法将它打落。
