在一次全省县市长工作会议上，他得知内陆省每年都有支边任务，后来他打电话详细咨询了薛阳，薛阳说几十年来，党中央、国务院对援藏、援疆的支边工作从来都没有停止过，对支边的干部制定了一系列特殊政策和优惠措施，为的就是号召鼓励大家积极踊跃去支边。但是具体各个省的情况又都不一样，各省都有自己的支边计划，也不是每个省每年都有，轮到各个市、县，就更不会年年有了。这要看少数民族地区对干部或者其他行业人才的需要情况而定。最后薛阳说“你是不是想再逃一次？我告诉你，不值得！”
也可能是薛阳为了说服他，让他放弃支边的念头，所以上午特地打电话，让他过来一聚。的确，这个师兄的变化，让江帆大吃一惊。
这个师兄叫付国华，比江帆他们高两届，是当年风靡校园的学生领袖、政治明星，六年前支边去了边疆，由于身体原因，提前回来了。当江帆看到他时，倒吸了一口凉气。只见他人非常消瘦，头发稀少，当年那双极具热情的眼睛，此刻也了无光彩，手上的青筋暴漏，当江帆跟他握手的时候，都不忍心用力。后来江帆才知道，他热血沸腾的去支边，的确为他捞到了一些政治资本，不但级别上调了一格，而且还收获了爱情。
说起来这个付国华支边很有意思，当时毕业后，他被留校，兼做学生工作。有一年，教育部分配给学校一个支边名额，当时决定由另一名干部去，但是这名干部死活都不去，校领导说如果不服从组织分配，就要被双开。哪知那个干部说双开也不去。结果就被双开了。付国华知道后，主动找到组织，提出自己愿意到最艰苦的地方去。校领导二话没说就同意了，问他有什么困难，他说我没有什么困难，就是还没有对象。校领导说你看上谁了，尽管告诉组织。他说我看上女教师吴国华了。校领导一听，两个人都叫国华，说不定真有缘分呢？于是立刻召开全校教职员工大会，在大会上宣布了一项党组决定：付国华、吴国华赴藏支边。
女教师吴国华没有任何思想准备，冷不丁听说支边人有她，当时就瘫坐在椅子上哭了。旁边的人把她搀回办公室。回到办公室后她继续哭，同事们就劝她，说，你要是不同意去，就去跟组织说明原因，组织会考虑你的困难的。哭了半天，吴国华说：**我去。同事说你去干嘛还哭？她说：我就是想哭，我委屈得慌！同事说你委屈就不要去了？吴国华说：我去，一定要去，我爸爸是县委组织部部长，从小就告诫我们，无论在什么情况下，都要服从组织的分配，我就是想哭，想把委屈哭出来……据说，那天吴国华一直在办公室哭到了下班。她当时根本不知道，学校只有一个支边名额，多出她这个名额，完全是陪衬，更不知道付国华暗恋她的事。
接下来的事根本不用付国华费心思，完全按照他的所愿发展。周围热心的人们就开始撮合付国华和吴国华，说，你们到那么遥远的地方，人生地不熟的，干脆结婚领证算了，这样互相照应也方便一些。吴国华的家长也特地赶来北京，见了付国华，感觉小伙子人也精神，思想政治觉悟也高，就同意了他们的婚事。二十多天后，当他们踏上支边的火车时，俩人已经登记结婚了。
但是，边疆的艰苦远远超乎他的想象，付国华的**和理想，很快就被消磨殆尽，他的身体也毁了，更为严重的事，由于某种政治原因，他受到了不公平的待遇，信仰也毁了，就是这次申请调回来的过程，都让他饱受打击，无论是精神还是身体都受到了重创，整个人都变了。
他别开口说话，只要说话，就是牢骚满腹，这和当初那个**四射，充满政治抱负的学生领袖相比，简直判若两人。
聚会也因为他的激烈情绪而很快结束了。
送走付国华后，薛阳问他：“还想去吗？”
江帆说：“付国华是个例，我跟他不一样。”
薛阳笑了，说道：“哀莫大于心死，尽管你们情况不一样，甚至目的都不一样，但是眼前的心境是一样的。”
江帆叹了一口气。
