李斯书泰山石拓本“始皇帝”
上述文字是巴基斯坦伊斯兰共和国总统穆罕默德·齐亚·哈克到秦始皇兵马俑博物馆参观时的留言。这位总统对中国文化没有太深的了解，但这几句话似乎还算得体。
秦俑的发现和几十年的发掘，无疑向今天的人类打开了一扇早已沉没于历史烟尘中的大秦帝国的窗口，开启了一扇使我们重新走向远古和远古人类心灵的门扉。驻足于这帝国的窗口，走进这远古的门扉，我们越来越清晰地感知了秦帝国昔日的风采，感知了远古人类非凡的创造力与刚毅不拔、奋发图强的精神。那扣之有声、威武雄壮的陶俑，那寒光闪耀、锐气逼人的青铜宝剑，那雍容华贵、神采飞扬的铜车铜马，那变化多端、神秘莫测、奥妙无穷的军阵布局，那烧陶的技艺，那青铜的铸造，那冶金的水平……这一切，组成了一部浩瀚博大的百科全书，字里行间无不展示和激**着秦帝国的盖世雄风，镌刻着它的创造者和组织者不朽的声名。这个销声匿迹的帝国，正以另一种形式穿越空间与时间的隔膜再度神奇地复活。
由此，今天的我们在置身于这辉煌灿烂的古老帝国之中的同时，也更能拨去历史的烽烟迷雾，对这位帝国大业的缔造者和中国绵延不断的文化进行更清醒的认识和反省。
关于这位亲手创立了中国历史上第一个真正统一的封建专制国家的秦始皇帝那叱咤风云、刚烈悲壮的一生，两千多年的历史舆论对他有褒有贬、有誉有毁，有高亢激昂的颂歌，有沉郁凄婉的唾骂。但作为一个奠定了“垂二千年而弗能改”的封建制度基础，并具有独特性格的历史人物，赞誉难掩他的错误和过失，诋毁也不能抹杀他的丰功伟绩。只是面对着这个复活的帝国和今日的生活现实，我们不能不将关于秦始皇的毁誉交融中最为敏感和明显的争论——焚书坑儒事件，再一次郑重提出并加以探讨，以明历史的真实和中国文化在漫长的历史沿革中对社会推动的得失。
李斯书泰山石拓本
秦始皇焚书坑儒事件，尽管各种史料记载有不同之处，但其总体却是一致的。
当年所焚书籍有二类：一是《秦记》以外的周室六国史书。二是民间所藏的《诗》《书》百家语等诸子书。除焚书之外，又以“诽谤”“或为妖言以乱默首”的罪名，坑杀诸生460余人。
千百年来，人们把焚书坑儒事件作为秦始皇残忍、暴虐和毁灭中国文化的一大罪状加以唾骂和贬低，使这位千古一帝的伟大形象由此蒙上了一层阴影，而不再具有昔日的辉煌和完美。但是，人们在极度的愤慨、唾骂和诋毁时，却很少对一个在这次事件中极为关键的人物进行批驳，更很少有人对这个人物本身以及他所代表的阶层予以深入的解剖和探究。这个人物就是当时的丞相李斯。
之所以说李斯是事件的关键性人物，是因为大量书籍的焚毁实则是他一手促成的结果。如果没有他那夸大其词、耸人听闻的煽风点火，事情的结局完全有可能是另一种样子。
李斯当时尽管已身居要职，但仍未摆脱为君主驾车牵马的士大夫阶层和“伴君如伴虎”的险境。不同的是，他比一般的士大夫更多一些实际权力而已。
李斯画像
